Depuis le début des années 2010, le Groupe CH tentait sans succès de convaincre les autorités montréalaises de consacrer des millions de dollars de fonds publics au réaménagement de l’amphithéâtre naturel sur l’île Sainte-Hélène, où le Groupe CH et son promoteur présentent leurs festivals Osheaga, Heavy Montréal et îleSoniq.
Puis, Denis Coderre a été élu maire de Montréal en novembre 2013.
L’administration Coderre a considérablement modifié le plan de modernisation de l’île Sainte-Hélène pour le 375e anniversaire de Montréal, un plan déjà voté par la Ville de Montréal et approuvé par le gouvernement du Québec. Elle a choisi d’investir 10 millions pour agrandir le parterre de 45 000 à 65 000 places sur l’île Sainte-Hélène. Elle a aussi accordé 18 millions pour des équipements technologiques conformes aux souhaits du Groupe CH, selon nos informations.
Les nouveaux équipements feront économiser environ 500 000 $ par an au Groupe CH, qui devait auparavant louer ces équipements. Au total, il s’agit d’investissements publics de 28 millions financés par Montréal et Québec.
Le Groupe CH est l’une des entreprises de divertissement les plus importantes au Québec. En plus du Canadien de Montréal, le Groupe CH possède le Centre Bell, L’Équipe Spectra et le promoteur evenko, qui produit des spectacles et gère des salles comme la Place Bell à Laval et le Théâtre Corona à Montréal. Le Groupe CH a été vendu pour 575 millions de dollars en 2009. Selon Forbes, à elle seule, l’équipe de hockey vaut aujourd’hui 1,12 milliard US.
« Les équipements répondent aux besoins d’un seul producteur, evenko. Les autres producteurs s’en serviront peut-être à 25 %, mais c’est au-delà de leurs besoins », dit une première source directement impliquée dans le dossier. « De par sa taille, evenko est le seul promoteur à avoir besoin de ces installations », dit une deuxième source directement impliquée dans le dossier.
Dans ce dossier, nos sources ont demandé de témoigner de façon confidentielle, craignant des représailles de l’administration Coderre.
Afin de financer les dépenses de 28 millions au parterre, l’administration Coderre a modifié le projet de legs du 375e anniversaire de Montréal à l’île Sainte-Hélène voté en 2013 par l’administration précédente.
Sous les administrations précédentes de Gérald Tremblay et de Michael Applebaum, la Ville de Montréal et la Société du parc Jean-Drapeau avaient plutôt décidé en 2013 d’investir 55 millions de dollars de fonds publics dans trois projets : l’allée du Calder (18,4 millions), la réouverture de la place des Nations (12,5 millions) – un site majeur d’Expo 67 maintenant inutilisé – et une promenade riveraine de 3 km (22,5 millions) avec belvédères panoramiques et pistes cyclables – à l’image de la promenade Samuel-de-Champlain inaugurée pour le 400e anniversaire de Québec.
Il y avait aussi une somme de 1,6 million pour des aménagements paysagers mineurs au parterre de spectacle utilisé par evenko. Le gouvernement du Québec payait 35 millions, la Ville de Montréal, 20 millions.
Arrivée en poste à la fin 2013, l’administration Coderre a changé le plan, consacrant l’essentiel des fonds (passés de 55 à 70 millions entre-temps) au parterre (de 1,6 million à 30 millions) et à l’allée du Calder, dont le coût a augmenté (de 18,5 millions à 32,4 millions).
En contrepartie, l’administration Coderre a considérablement réduit le budget de la promenade riveraine et panoramique (de 22,5 millions à 6 millions) et la réfection de la place des Nations (de 12,5 millions à 2 millions). La promenade riveraine est passée de 3 km à 1 km, et l’idée d’y intégrer des pistes cyclables a été abandonnée. Ces changements ont été officialisés en 2015.
« evenko ne voulait rien payer »
Selon deux sources directement impliquées dans ce dossier, le Groupe CH réclamait depuis le début des années 2010 l’investissement de dizaines de millions de dollars de fonds publics dans les installations du parc Jean-Drapeau, où l’entreprise présente ses festivals d’envergure. Le Groupe CH voulait notamment profiter des fonds publics disponibles pour le 375e anniversaire de Montréal pour financer ces changements au site de l’île Sainte-Hélène.
Durant toutes ces années précédant l’arrivée de Denis Coderre à l’hôtel de ville de Montréal, le Groupe CH voulait essentiellement deux choses : agrandir le parterre de 45 000 à 65 000 places et voir la société paramunicipale se doter d’équipements techniques et technologiques permanents en électricité et en fibre optique.
Pour chacun de ses festivals, evenko doit faire venir des génératrices afin d’alimenter le lieu en électricité – les besoins en électricité sont énormes en raison des scènes, du son et des lumières des spectacles. Selon nos informations, evenko dépense environ 500 000 $ par an en équipements temporaires pour s’alimenter en électricité. Autant de dépenses qui disparaîtront lorsque les travaux seront terminés en 2019.
« evenko ne voulait rien payer », résume une première source impliquée dans le dossier. « Le groupe evenko s’est rapidement manifesté pour dire qu’il faudrait profiter du 375e pour mettre davantage l’argent sur le parterre et ajouter de l’équipement électrique permanent. Or, ce qu’evenko demandait, aucun autre producteur n’en avait besoin », dit une deuxième source impliquée dans le dossier.
En privé, le Groupe CH s’opposait aussi, sans succès, à la construction d’une nouvelle scène naturelle de 4000 places prévue à la place des Nations, un legs souhaité par l’administration Tremblay. Le Groupe CH suggérait que cet argent soit dépensé sur le parterre, où il présente ses festivals.
Le revirement de Coderre
À l’été 2013, alors qu’il est candidat à la mairie de Montréal, Denis Coderre propose un nouvel amphithéâtre naturel au parc Jean-Drapeau, faisant la comparaison avec le mythique Hollywood Bowl à Los Angeles.
Denis Coderre est élu maire de Montréal en novembre 2013. En janvier 2014, quand la Société du parc Jean-Drapeau (SPJD), une société paramunicipale, vient présenter la mise à jour du plan déjà approuvé par Montréal et Québec, le plan ne plaît pas au maire Coderre, qui estime que Montréal doit se doter d’un nouvel amphithéâtre naturel sur l’île Sainte-Hélène.
Lors de cette rencontre, le maire Coderre est très clair : il veut un parterre de calibre international qui répondra aux besoins des promoteurs. La SPJD comprend le message et entame des discussions avec evenko afin de chiffrer ses attentes pour le site de l’île Sainte-Hélène.
« La SPJD a compris qu’il fallait s’asseoir avec evenko. Elle a arrêté de dire non à evenko, car le maire avait dit qu’il voulait un parterre. »
— Une source impliquée dans le dossier
La liste des besoins du promoteur s’élevait à 30 millions : 10 millions pour agrandir le parterre, 18 millions pour des équipements technologiques permanents et 2 millions pour régler le dossier du bruit avec la Ville de Saint-Lambert.
Proximité avec le Groupe CH
La proximité entre Jacques Aubé, vice-président exécutif d’evenko, et le maire Coderre est manifeste aux yeux de certains intervenants dans le dossier. Quand la SPJD hésite ou pose des questions sur certains points, M. Aubé appelle parfois directement le maire Coderre sur son téléphone portable pour régler le point en question.
« Le promoteur qui parle au maire comme ça, c’est assez troublant. Il y a une trop grande proximité entre un promoteur privé à but lucratif et les élus qui doivent prendre des décisions avec des fonds publics. La bonne marche à suivre aurait été que la SPJD reçoive les demandes et les objectifs de la Ville et qu’elle les exécute avec le promoteur », dit une première source impliquée dans le dossier ayant été témoin d’une conversation téléphonique entre le maire Coderre et M. Aubé.
Le cabinet du maire Coderre a nié s’être impliqué au niveau des « discussions qu’il aurait pu y avoir concernant les détails techniques du projet de l’amphithéâtre naturel du parc Jean-Drapeau ».
« Je trouve très tendancieux de donner l’impression que je pose des gestes au niveau de la Société du parc Jean-Drapeau [SPJD] quand c’est le conseil d’administration [de la SPJD] qui fait les choses », a dit le maire Coderre en entrevue à La Presse. Le Groupe CH a décliné notre demande d’entrevue.
Un bail secret pour evenko
L’administration Coderre indique de ne pas avoir vérifié si evenko aurait une hausse de loyer au parc Jean-Drapeau à la suite des investissements de 28 millions. « C’est pas à moi à faire ça, ça relève du parc Jean-Drapeau », dit le maire Coderre.
La SPJD, qui a signé l’an dernier un nouveau bail de cinq ans avec evenko pour 2016-2020, n’a pas voulu dévoiler si ce bail comportait une hausse de loyer pour evenko, citant la confidentialité de l’entente. La SPJD n’a pas non plus voulu dévoiler le loyer payé par evenko en vertu du nouveau bail et de l’ancien bail (2012-2015).
Un détail important : selon nos informations, le bail d’evenko entre 2012 et 2015 comprenait une clause de premier refus qui donnait l’occasion à evenko d’organiser tout événement proposé à la SPJD par un autre promoteur. Cette clause a-t-elle été reconduite dans le bail actuel ? Citant la confidentialité du bail, la SPDJ n’a pas répondu à ces questions, mais a précisé qu’« evenko ne [détenait] aucune entente d’exclusivité […] présentement ».
Le président du comité exécutif de la Ville de Montréal, Pierre Desrochers, reconnaît que seul evenko utilise le parterre de l’île Sainte-Hélène pour des spectacles d’envergure actuellement. « Mais il n’y a rien qui dira que dans l’avenir, il n’y aura pas d’autres événements. Il y aura peut-être d’autres promoteurs qui auront peut-être accès à ces équipements, personne n’a l’exclusivité », dit-il.
Les trois événements les plus importants à l’île Sainte-Hélène – Osheaga, Heavy Montréal et ÎleSoniq – sont tous organisés par evenko. Le parterre accueille d’autres événements comme la Fête des neiges, les Week-ends du monde, les Piknic Électronik ou des activités sportives. « evenko sera le seul producteur qui bénéficiera vraiment des améliorations [de 28 millions] », dit une deuxième source impliquée dans le dossier.
Le gouvernement du Québec, qui finance le legs à l’île Sainte-Hélène à hauteur de 35 millions sur un coût total de 73,4 millions, a approuvé le changement de plan de l’administration Coderre. « Le gouvernement du Québec est fier d’appuyer les travaux d’aménagement au parc Jean-Drapeau. Cet important legs du gouvernement du Québec et de la Ville de Montréal à l’occasion du 375e anniversaire de Montréal contribuera au développement et au rayonnement de Montréal, réputée à l’international en tant que métropole qui se démarque par la diversité de son offre culturelle », avait indiqué le ministre québécois des Affaires municipales Martin Coiteux, dans un communiqué, en décembre dernier.
— Avec la collaboration de Pierre-André Normandin, La Presse
Réaction du Groupe CH
« Comme tous les intervenants qui ont à cœur le succès touristique et économique et culturel de notre métropole, ainsi que sa réputation internationale, evenko entretient des relations soutenues avec nombre de partenaires publics et privés qui ont les mêmes intérêts à soutenir le développement de notre ville. D’ailleurs, evenko est fier de faire figure de leader de notre industrie culturelle avec une valeur ajoutée au PIB de 120 millions par an, sans compter notre impact extrêmement positif sur l’image de notre métropole comme une grande capitale sur la scène internationale. »
— Donald Beauchamp, vice-président principal aux communications du Groupe CH
La Société du parc Jean-Drapeau
La Société du parc Jean-Drapeau est une société paramunicipale qui gère l’île Sainte-Hélène et l’île Notre-Dame. Son budget annuel de 25 millions provient à 49 % d’une contribution de la Ville de Montréal et à 51 % des revenus autonomes tirés de ses activités. Ses dépenses doivent être approuvées par la Ville de Montréal. À titre d’exemple, son budget annuel de fonctionnement et son plan triennal d’immobilisations (PTI) sont approuvés par la Ville de Montréal. La Ville de Montréal nomme tous les membres du conseil d’administration de la SPJD.
