1. Le format
Les courses se déroulent sur des circuits fermés de 2,5 à 3,5 km avec des revêtements multiples (sable, boue, asphalte, gazon, neige). Des obstacles naturels ou artificiels (planches, talus, fosses, haies) forcent souvent les coureurs à descendre de selle et à courir, parfois leur monture sur l’épaule. Ils doivent donc allier qualités techniques et physiques. Les épreuves durent de 40 à 50 minutes pour les femmes et un peu plus d’une heure pour les hommes. Un commissaire détermine le nombre de tours selon le temps requis pour franchir les deux premières boucles.