Séries LNH

Mitchell et Flynn ont enfin trouvé leur place

La contribution du quatrième trio dans la victoire du Canadien lors du premier match contre les Sénateurs d’Ottawa pourrait avoir des bienfaits dépassant ceux d’une importante victoire.

Au-delà du soulagement d’avoir contribué au match qui lançait les séries éliminatoires, l’apport de Torrey Mitchell et Brian Flynn risque d’être salutaire pour leur rôle respectif au sein de l’équipe.

Selon des informations glanées au fil des dernières semaines, il semble clair que les transactions auxquelles Marc Bergevin a procédé à la date limite des transactions ont créé pendant un certain temps des perturbations dans la chimie de l’équipe.

Plusieurs hypothèses ont été avancées pour expliquer les ennuis de l’équipe au mois de mars – le calendrier, le voyagement, les ennuis de l’avantage numérique… –, mais il ne faut pas sous-estimer l’effet qu’ont eu dans le vestiaire ces nombreux changements.

Si Jeff Petry a rapidement montré son utilité au sein du top 4 en défense, on ne peut en dire autant des deux anciens attaquants des Sabres de Buffalo.

Des joueurs au sein de l’équipe s’attendaient à ce que Bergevin déniche un marqueur à la date limite des transactions, afin d’ajouter du punch à l’attaque. Une acquisition semblable à celle de Thomas Vanek l’année précédente, qui, il est vrai, n’a pas porté ses fruits une fois le Canadien en séries.

Le Tricolore a plutôt mis la main sur deux joueurs de quatrième trio qui ont en quelque sorte marginalisé Manny Malhotra, un vétéran apprécié dont la voix au sein de l’équipe a une certaine portée.

RENTRÉ DANS L’ORDRE

Mitchell était bien excité à l’idée de se joindre au Canadien et en quelque sorte de rentrer à la maison. Or, dès son sixième match avec le CH, il s’est blessé à l’épaule droite et a raté les quatre matchs suivants. Il n’était pas complètement rétabli lorsqu’il est revenu au jeu et son efficacité était limitée tant en échec-avant qu’au cercle de mises en jeu.

Or, il a visiblement pris du mieux récemment, car il a remporté 10 de ses 15 mises en jeu (67 %) dans le premier match contre les Sénateurs.

« C’était la deuxième fois que j’étais échangé à la date limite des transactions, a rappelé le patineur de Greenfield Park. Ce n’était pas aussi stressant pour moi que ça a pu l’être pour Brian [Flynn]. Mais tous les gars ici sont de bons professionnels et ils ne semblent pas manquer de caractère. »

« Pour ce qui est de trouver ma place dans l’équipe, l’entraîneur ne nous connaît pas quand on arrive. La décision d’avoir procédé à un échange vient du directeur général, et il faut se battre pour faire sa place en arrivant. »

— Torrey Mitchell

Flynn aussi était heureux de passer à une équipe qui allait participer aux séries, mais il nous a confié que ça n’avait pas été facile de s’ajuster à un rôle réduit. Son temps de glace a été coupé de près de la moitié par rapport à ce qui lui était attribué à Buffalo.

Heureusement pour un peu tout le monde, les choses semblent être rentrées dans l’ordre vers la fin de la saison, alors que Mitchell et Flynn ont disputé de bons matchs aux côtés de Brandon Prust.

« Ces gars-là jouent de façon rapide, note Prust. On est efficaces en échec-avant et on arrive à passer du temps en zone adverse et à fatiguer les défenseurs. »

Les deux hommes estimaient être déjà des membres à part entière de l’équipe, mais il ne fait aucun doute que leur contribution lors du premier match éliminatoire les aidera à se sentir à l’aise chez le Canadien.

Flynn qui a été nommé première étoile du premier match mercredi ; Mitchell qui a récolté la deuxième ; Devante Smith-Pelly qui semble fidèle à sa réputation de joueur des séries ; et Petry qui a dominé pour ce qui est du temps d’utilisation parmi les défenseurs et qui a affiché les meilleurs chiffres de possession de rondelle… Marc Bergevin doit être content de sa cueillette !

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