Lise Beauchamp est hautbois solo à l’Orchestre métropolitain. Musicienne professionnelle depuis 1982, elle remarque qu’elle a perdu de l’acuité auditive, mais n’a toujours pas consulté un audiologiste pour en avoir le cœur net.

« Je ne me suis pas fait tester, j’ai peur des résultats ! Quand je fais un solo dans l’aigu en même temps que les violons, je commence à les trouver un peu loin. Pourtant, ils n’ont pas changé de place [sur la scène] et moi non plus », dit-elle en rigolant.

Si elle prend la situation avec un brin d’humour, Mme Beauchamp sait que le tabou entourant la santé auditive des musiciens est loin d’être réglé. « Quelqu’un qui avoue qu’il a un problème auditif, il se met un peu en danger. […] Si tu dis “j’ai des acouphènes”, dans notre monde compétitif où les jeunes poussent et ont du talent, tu te mets en position de vulnérabilité », remarque celle qui enseigne également au Conservatoire de musique du Québec à Montréal afin de vivre de son art.

Pourtant, les musiciens seraient nombreux à faire face à des problèmes de santé auditive.

Dans une étude réalisée en 2009 auprès de musiciens d’orchestre publiée dans l’International Journal of Psychophysiology, 40 % de l’échantillon souffrait de problèmes auditifs, alors que 19 % d’entre eux rapportaient avoir des acouphènes.

Malgré tout, et même si les musiciens sont conscients des dangers reliés à la surexposition au bruit, porter des bouchons spécialisés reste un choix difficile à faire pour certains.

« Mon attitude à moi, c’est de me dire “bon, il est déjà un peu tard et il ne me reste pas tant d’années de carrière devant moi”. […] Mais si je suis réticente à mettre ces bouchons, je suis la première à dire à mes élèves “ne faites pas comme grand-maman !” À l’époque, nos profs ne nous le disaient pas », raconte Mme Beauchamp.

Se protéger avant qu’il ne soit trop tard

Carolyn Christie, flûtiste retraitée de l’Orchestre symphonique de Montréal, souffre d’un acouphène et d’une importante perte d’audition dans une oreille. Se disant très nerveuse à l’idée de nous raconter son histoire, elle incarne parfaitement le tabou qui entoure toujours les problèmes auditifs chez les musiciens. Après plusieurs jours de réflexion, elle a finalement choisi de témoigner de sa situation en nous envoyant une courte lettre. Elle espère que ce reportage permettra aux musiciens de saisir l’importance de protéger leurs oreilles.

« Quand j’ai commencé ma carrière professionnelle il y a 40 ans, personne ne nous parlait qu’il était possible que nous développions des blessures auditives. […] [Aujourd’hui], je conseille à mes élèves de porter des bouchons de musiciens quand le niveau du son devient inacceptable sur scène, même pendant leurs performances, et je leur conseille de travailler avec leurs collègues pour organiser le positionnement des instruments sur la scène de façon à ce que ça convienne au plus grand nombre de musiciens possible », nous a écrit la musicienne de carrière.

« Finalement, je leur suggère aussi de passer des tests auditifs chaque année afin de prendre des choix éclairés si des problèmes sont détectés », a conclu Mme Christie, également professeur de flûte à l’École de musique Schulich de l’Université McGill.

Nouvelle génération, nouvelles pratiques ?

Or, si les musiciens avec plus d’expérience sont issus d’une époque où la santé auditive était peu discutée, la situation semble avoir changé sur les bancs d’école et même auprès des jeunes musiciens d’orchestre. Pierre Savoie, qui joue du cor à l’Orchestre Métropolitain depuis 1985, remarque que ses plus jeunes collègues prêtent une attention particulière à leurs oreilles, ce qui n’était pas le cas pour les musiciens de sa génération.

« De plus en plus de jeunes portent des bouchons. Ils sont plus conscients des dangers pour leur santé auditive [que nous l’étions]. Hier soir, quand nous avons joué [en concert à l’opéra], certains moments étaient très forts. Les bois, assis devant nous, sortaient alors leurs bouchons et les enlevaient quand c’était fini », raconte le musicien qui enseigne aussi à l’École de musique Vincent-d’Indy et à l’Université de Sherbrooke.

S’il avoue avoir plus de difficulté qu’autrefois à bien entendre le chef d’orchestre quand d’autres s’échauffent autour de lui, Pierre Savoie reste tout de même réticent à mettre à son tour des bouchons de musicien. « J’ai l’impression que je vais devoir m’en faire faire, mais j’ai peur que ça coupe beaucoup d’harmoniques. C’est pour ça que j’hésite », explique-t-il.

Or, si ses doutes sont certainement partagés par certains de ses collègues, les plus jeunes ont beaucoup moins de réticence à adopter les fameux bouchons, remarque également Lise Beauchamp, hautbois solo dans le même orchestre.

« À mon époque, on ne parlait pas de la santé des musiciens. Ni de la santé auditive, ni de la santé mentale, ni du stress ou de l’anxiété de la performance. Les plus jeunes sont beaucoup plus sensibilisés. Eux, ils s’en mettent des bouchons ! […] Ils sont moins prompts à être Jésus sur la croix », dit-elle avec optimisme.

Depuis 2008, un partenariat entre la faculté de musique de l’Université de Montréal et l’École d’orthophonie et d’audiologie permet aux étudiants d’avoir accès à une évaluation confidentielle et non obligatoire de leur santé auditive au début de leur formation musicale universitaire. Selon Caroline Traube, vice-doyenne aux études en composition et création sonore, ainsi que professeure agrégée en acoustique et en psychoacoustique, les résultats seraient concluants. « Tout le monde en profite. Les étudiants en audiologie se retrouvent dans une situation quasi professionnelle avec des patients, si on peut dire, alors que les étudiants en musique sont sensibilisés à la question de la protection auditive. Les oreilles sont essentielles à leur travail », explique-t-elle. Après l’évaluation, si l’audiologiste en formation juge que son « patient » présente des problèmes auditifs, celui-ci le renvoie à un professionnel.