Les derniers mois ont été frustrants pour Choinière. Tandis que ses anciens collègues du FC Montréal (USL) faisaient leur place, lui devait soigner une blessure à une cheville. Apparu en fin de match contre le Crew de Columbus, il a finalement obtenu sa première titularisation de l’année, mardi, en championnat canadien. « Il a compté un excellent but, mais tu vois qu’il n’est pas encore là en termes de rythme, a analysé Biello. C’est normal parce qu’il n’a presque pas joué depuis le mois de janvier. Mais c’est un jeune avec beaucoup de talent. » Jouera-t-il lors du match retour, mardi ? Si plusieurs titulaires réintégreront le onze partant, la condition de Nacho Piatti (jambe) sera évaluée la veille du match.

La question ne se pose plus. Si l’Impact ne souhaitait pas brûler les étapes, il est aujourd’hui impensable d’imaginer Ballou de retour sur le banc des remplaçants. Le numéro 13, par sa bonne tenue, a vite supplanté Dominic Oduro, qui connaît un début de saison difficile. « Avec ses performances, Ballou, c’est un partant, a résumé Biello, comme une évidence. Il l’a démontré et il a grandi à chaque match. Lui et les autres jeunes font bien, cette année. On voulait maximiser nos vétérans tout en donnant une chance à certains jeunes parce qu’il y a du talent. » Ballou a inscrit deux buts, délivré une passe décisive et pointe dans le top 10 de la MLS pour les dribbles réussis par match (2).

Et voilà, Crépeau a finalement obtenu un premier départ avec l’Impact, cette semaine. Tout n’a pas été parfait, notamment dans les relances ou sur les ballons aériens, mais le gardien dit avoir gagné en assurance au fil des minutes. « Après la première touche de balle, il n’y a aucun problème. Tu es concentré dans le match, tu es impliqué et tu fais ton travail. » Les deux buts ? Il les a analysés pour voir s’il aurait pu gérer les actions différemment. « Sur le premier, mon rôle est de couvrir le plus d’espace possible, mais [Alphonso Davies] frappe en plein milieu du but, qui se trouve à être entre mes jambes. C’est bien fini. »

Six Québécois dont cinq ex-pensionnaires de l’Académie ont terminé le match au BC Place, mardi. L’entrée en jeu d’Anthony Jackson-Hamel (23 ans), qui a posé énormément de soucis par sa stature, a été l’un des tournants de la rencontre. Après ses quatre buts en MLS, il s’est mué en passeur décisif grâce à une déviation de la tête. Wandrille Lefèvre, le plus âgé des académiciens, a également effectué une entrée très appliquée. « Si on garde la même éthique de travail, on va pouvoir, dans quelques années, se retrouver avec ce sentiment d’appartenance là. S’il peut y avoir quatre ou cinq joueurs québécois sur le terrain de façon régulière, c’est du positif », a souligné Crépeau.

En trois semaines environ, le défenseur américain a plus que doublé son total de minutes disputées dans la MLS. S’il devait originellement assurer un simple intérim, aux côtés de Laurent Ciman, il a su gagner des points, aux yeux de ses coéquipiers, par son engagement, son courage et sa présence aérienne. Lors des entraînements ou en match, il est facile de déceler en lui un esprit de leader. « Match après match, il prend de la confiance, a constaté Bernier. Il a une façon de jouer qui est différente des autres parce qu’il est beaucoup plus physique, un peu comme Victor [Cabrera]. Il est aussi très souvent gagnant dans ses duels. C’est le type de joueurs dont on a besoin. »