Les équipements de protection individuelle servent à réduire ou à prévenir l’exposition aux dangers qui menacent la santé et la sécurité des travailleurs. Il existe différents types d’équipements de protection individuelle, dont voici quelques exemples.

Les gants sont des articles d’équipement de protection individuelle très utiles. Ils peuvent entre autres offrir une bonne protection contre la pénétration des virus, des bactéries et des champignons. Ils peuvent également protéger les mains contre les objets coupants ou pointus, les vibrations, les produits chauds et les produits chimiques (ciment, solvant, acide, etc.). Les gants de protection peuvent être fabriqués de divers matériaux (nitrile, latex, vinyle, néoprène, etc.). Dans tous les cas, il est essentiel de choisir les gants les plus appropriés au travail. Pour faire un bon choix, il faut entre autres tenir compte : du type de milieu, de la tâche à accomplir, du type de danger, du confort et de la présence ou non d’allergie.

Le masque est un autre équipement de protection individuelle fort utile. Celui-ci peut entre autres offrir une protection contre la transmission d’agents infectieux (bactéries, par exemple) par voie aérienne ou par gouttelettes. Il peut aussi protéger contre des substances contenues dans l’air (poussières, fumées, gaz, vapeurs, etc.). Il existe différents types de masques protecteurs (masque chirurgical, masque anti-poussières, masque avec filtre, etc.). Il importe donc de choisir le masque approprié à l’activité qui sera réalisée et aux risques qui y sont associés. « Le confort est aussi un critère important. Nous offrons, par exemple, un masque en pur coton Aurelia qui élimine le risque d’irritation au visage », explique Sylvain Bergeron, vice-président exécutif, Supermax Healthcare Canada.

Le protecteur oculaire peut aussi faire partie de l’équipement de protection individuelle. Il est requis lorsque des particules, des liquides, du sang ou toute autre matière risquent de pénétrer dans les yeux. Il est également essentiel en cas d’exposition à des rayons ultraviolets ou infrarouges nocifs. Les protecteurs oculaires peuvent prendre différentes formes, notamment : lunettes de sécurité, lunettes à coques, visière complète, etc. Il est important de souligner que tous les types de protecteurs oculaires ne conviennent pas à tous les risques potentiels. Par exemple, il est préférable de porter des lunettes à coques pour verser des liquides corrosifs. Il importe donc de porter le bon protecteur oculaire selon la tâche à effectuer et le risque associé.

Les protecteurs auditifs servent à prévenir les lésions de l’appareil auditif qui peuvent entraîner des troubles de l’équilibre, des acouphènes, des otites et même la surdité. À partir du moment où le niveau sonore dépasse un certain seuil réglementaire (80 ou 85 décibels, par exemple), le port de ces protections peut être recommandé, voire obligatoire. Il existe de nombreux types de protecteurs auditifs, dont les protège-tympans (bouchons d’oreilles) et les casques antibruits. Il importe donc de choisir un protecteur auditif qui convient au milieu de travail et procure la réduction de bruit souhaitée.

Si le lieu de travail présente des risques de blessure à la tête (traumatisme crânien, hémorragies intracrâniennes, plaies du cuir chevelu, etc.), il est nécessaire d’envisager le port d’un casque de sécurité, d’un casque antichocs ou d’un casque protecteur. Les blessures à la tête peuvent découler d’un glissement ou d’une chute, ou survenir lorsqu’on travaille avec des animaux imprévisibles, dans un endroit exigu ou à plafonds bas, ou en présence de chutes d’objets. Dans tous les cas, la protection de la tête doit être adaptée à l’activité.

Le port de vêtement de protection peut s’imposer dans diverses circonstances, notamment dans les environnements poussiéreux, dans les endroits à risques chimiques ou biologiques (laboratoires, cliniques médicales, cabinets dentaires, etc.) ou lors de la manutention de produits chimiques dangereux. Le risque à maîtriser déterminera le type de protection approprié, par exemple, un sarrau, un tablier, une combinaison ou des vêtements de pluie. L’utilisation de certains appareils (une scie à chaîne, par exemple) peut également exiger le port de protège-corps particuliers comme des protecteurs de jambes.