Ouranos

Québec investit 12,7 millions pour la recherche sur le climat

Le gouvernement Couillard n’a pas lésiné sur les moyens, hier, pour indiquer qu’il reconduisait le financement d’Ouranos, un consortium de recherche spécialisé dans la science du climat.

Trois ministres, soit Dominique Anglade (Économie), Martin Coiteux (Affaires municipales et Sécurité publique) et David Heurtel (Développement durable, Environnement et Changements climatiques) se sont déplacés hier matin dans les bureaux d’Ouranos, à Montréal, pour annoncer que Québec débloquait 12,7 millions de dollars pour trois ans, alors que le financement était plutôt attribué sur une base annuelle ces dernières années. 

Ces sommes serviront à assurer le fonctionnement de l’organisme jusqu’en 2019. Ouranos emploie une cinquantaine de personnes et compte sur un réseau de 450 chercheurs et experts.

Ouranos, dieu de l’atmosphère

Ouranos, dont le nom fait référence au dieu grec de l’atmosphère, est un centre de recherche appliquée en climatologie fondé en 2002. L’organisation multiplie les recherches et les rapports sur la question des changements climatiques. Par exemple, entre 2012 et 2016, Ouranos a fait paraître 393 articles scientifiques ou publications. Parmi ceux-ci, notons entre autres une évaluation économique des impacts potentiels de l’érosion des côtes du Québec dans un contexte de changements climatiques, publiée en 2015. Le sujet n’a jamais autant été d’actualité avec les récentes tempêtes qui ont frappé le Québec maritime et emporté notamment la promenade de Percé au début de l’hiver.

Le retour d’un financement à plus long terme

Le directeur général d’Ouranos, Alain Bourque, s’est réjoui de l’annonce du gouvernement du Québec. « Cet investissement est crucial pour Ouranos pour assurer notre financement de base et pour des projets plus spécifiques. » Pour M. Bourque, cette annonce marque aussi le retour d’un financement plus stable après quelques années où Québec déliait les cordons de sa bourse une année à la fois. « Grâce au travail de mes collègues [Coiteux et Anglade], nous avons assaini les finances publiques ces dernières années et on peut maintenant s’engager avec Ouranos pour trois ans », a signalé David Heurtel, ministre du Développement durable, de l’Environnement et de la Lutte contre les changements climatiques.

Une expertise essentielle

L’expertise d’Ouranos est maintenant sollicitée tant par les gouvernements, les municipalités, les entreprises que les universités. L’évaluation des risques liés aux changements climatiques est aussi de plus en plus prisée. « Même la Banque mondiale exige des analyses des risques liés aux changements climatiques », note Alain Bourque. « Ouranos est un partenaire clé de notre gouvernement dans sa lutte contre les changements climatiques, affirme le ministre Martin Coiteux. Les intempéries que nous avons connues au cours des derniers mois, particulièrement dans l’est du Québec, nous rappellent l’importance d’investir dans la recherche pour prévenir de tels sinistres. »

Des superordinateurs très utilisés

Ouranos a eu recours pendant un certain temps à ses propres superordinateurs pour effectuer des calculs complexes et des modélisations climatiques. Mais la technologie utilisée est devenue désuète et l’organisme utilise maintenant les machines de Calcul Québec. Ce regroupement d’universités héberge des superordinateurs à la fine pointe qui sont offerts aux différents groupes de chercheurs. Le hic, c’est qu’Ouranos est l’un des gros utilisateurs des ordinateurs de Calcul Québec, et les projets de recherche sont de plus en plus nombreux. « Si on avait des budgets, on aimerait bien se procurer nos ordinateurs ou encore financer Calcul Québec afin qu’ils augmentent leur capacité », avance Alain Bourque.

Ce texte provenant de La Presse+ est une copie en format web. Consultez-le gratuitement en version interactive dans l’application La Presse+.