Est-ce bon pour Raif Badawi ?

En décembre 2015, j’ai eu le plaisir d’interviewer Ensaf Haidar, chez elle, à Sherbrooke1. La femme du prisonnier politique saoudien Raif Badawi est établie au Québec depuis sa fuite d’Arabie saoudite, après l’emprisonnement de son mari pour délit d’opinion.

J’avais été impressionné par sa fougue, par son courage, par sa détermination face à un régime moyenâgeux, que j’exècre2.

Ensaf Haidar militait donc sur toutes les tribunes pour attirer l’attention sur l’injustice faite à son mari, alors emprisonné depuis trois ans pour le crime (!) d’avoir souhaité une libéralisation des mœurs politiques en Arabie saoudite.

Elle militait aussi en pesant ses mots, en les choisissant soigneusement. Je l’avais écrit comme ça : « Mme Haidar pèse ses mots quand elle vous parle […] pour les critiques du régime saoudien, il faudra repasser. »

Et je comprenais cette réserve.

Ça m’aurait fait une excellente chronique si Ensaf Haidar avait pourfendu violemment l’Arabie saoudite, mais je comprenais qu’elle ne le fasse pas.

Je comprenais que Mme Haidar garde pour elle ce qu’elle pensait vraiment du Royaume d’Arabie saoudite, de ses lois basées sur le Coran, de sa persécution des militants des droits de la personne, comme son mari.

Je comprenais que tout commentaire vitriolique de sa part pourrait envenimer les choses et ultimement nuire à la libération de Raif Badawi.

Je comprenais parce que la diplomatie répond à des codes différents de la chronique d’opinion.

***

Je comprenais cette réserve. Mais depuis quelques mois, je ne comprends pas très bien la stratégie publique d’Ensaf Haidar.

Je la suis sur Twitter. Et elle ne pèse plus ses mots, elle ne les pèse plus du tout. Elle les lance dans toutes les directions… Comme une chroniqueuse d’opinion payée au clic.

Ses critiques du régime saoudien sont devenues frontales, incessantes.

Elle retweete des fleurons de l’extrême droite américaine et britannique qui font commerce de stigmatiser les musulmans, des gens qui ne s’embarrassent d’aucune nuance quand il est question de l’islam et qu’elle perçoit comme des alliés dans sa cause.

Ensaf Haidar s’est récemment collée sur un de ces fleurons, Robert Spencer, un agitateur qui ne fait aucune distinction entre les musulmans pacifiques et les djihadistes3. Le genre de « penseur » très en vogue chez les Trumpistes, le genre à soupçonner Barack Obama d'être un musulman qui n’est pas loyal aux États-Unis4.

(La Presse a couvert ce rapprochement entre M. Spencer et Mme Haidar, lundi et hier, au grand déplaisir de Mme Haidar… M. Spencer, lui, semble jouir de l’attention, sous couvert de s’en indigner.)

Elle critique l’islam en général.

Comment dire…

Ensaf Haidar a le droit de faire ça. Je répète : Ensaf Haidar a le droit de faire tout ça.

Mais est-ce que le durcissement du discours d’Ensaf Haidar aide la cause de son mari Raif Badawi ?

J’ai de sérieux doutes là-dessus.

Je ne suis pas le seul.

Dennis Horak est l’ancien ambassadeur du Canada en Arabie saoudite. Il y a représenté le Canada six ans : trois comme ambassadeur, trois comme conseiller économique.

« Je comprends la frustration et la rage d’Ensaf Haidar face à l’Arabie saoudite, m’a-t-il dit lors d’une entrevue, hier. Mais elle ne va pas faire avancer la cause de son mari si elle insulte l’État saoudien et leur religion. »

« Elle ne va pas faire avancer la cause de Raif Badawi si elle se colle sur des gens qui se sont fait une carrière à insulter l’islam. »

— Dennis Horak

M. Horak connaît l’hypersensibilité des Saoudiens à la critique, car il en a fait les frais : il a été expulsé du Royaume en août dernier, dans la crise diplomatique qui a opposé le Canada et l’Arabie saoudite.

Rappel : la ministre des Affaires étrangères Chrystia Freeland venait d’envoyer un tweet réclamant la libération d’une militante des droits de la personne du nom de Samar Badawi… La sœur de Raif. L’Arabie saoudite avait réagi avec une violence diplomatique rarement vue.

Un autre ancien de la diplomatie canadienne qui en connaît un bout sur les mentalités des dictatures m’a dit ceci, à propos des prises de position publiques d’Ensaf Haidar : « Ce que fait Mme Haidar présentement, c’est s’assurer que son mari reste en prison encore longtemps. »

J’ai demandé à l’ancien ambassadeur Horak s’il était d’accord avec cette analyse. Réponse : « Oui. Ce qu’elle fait présentement, c’est s’assurer que Raif Badawi reste en prison pour toute la durée de sa sentence. »

Dennis Horak n’est de toute façon pas un fan de la diplomatie par Twitter : il a critiqué le tweet de Mme Freeland, après sa récente retraite.

« Je crois à la diplomatie silencieuse, m’a expliqué ce diplomate de carrière, qui a aussi représenté le Canada en Iran. Je crois qu’avoir une relation avec les Saoudiens serait plus productif. Je crois que médiatiser le cas de Raif Badawi n’est pas productif. Ça ne donne aux Saoudiens aucun incitatif pour libérer Badawi : de leur point de vue, ça donnerait l’impression que l’Arabie saoudite cède aux pressions occidentales, ils ne veulent pas ça. »

Dennis Horak affirme qu’Ensaf Haidar devrait davantage travailler avec la famille de Raif Badawi, qui est en Arabie saoudite. Selon lui, cela pourrait être plus efficace pour faire libérer le blogueur.

Et à ce stade de l’entrevue, c’est l’ex-ambassadeur qui s’est mis à peser ses mots :

« Il y a eu des discussions avec elle au sujet de ce qu’elle pourrait adopter comme approches…

– Et ce que fait Mme Haidar est-il cohérent avec ces approches ?

– Disons qu’il y a des réserves dans le gouvernement sur l’efficacité de ce qu’elle a choisi comme approche. »

***

Il n’y a évidemment pas de manuel d’instructions pour les femmes de prisonniers politiques saoudiens exilées à l’étranger qui militent pour faire relâcher leurs maris.

En ce sens, Ensaf Haidar fait ce qu’elle peut, avec les moyens dont elle dispose.

Mais je me demande si Ensaf Haidar est bien entourée. Je me demande si c’est une bonne idée pour elle de « troller » ouvertement l’Arabie saoudite.

Je me demande aussi qui la conseille pour ses prises de position publiques. Je sais que la militante québécoise Djemila Benhabib est désormais dans son orbite : j’ai déjà critiqué les propos sans nuances de Mme Benhabib par rapport à l’islam et aux musulmans5.

Qu’Ensaf Haidar fasse sur Twitter des déclarations incendiaires qui s’arriment aux vues de Djemila Benhabib, c’est sans doute très bon pour Djemila Benhabib, sa « marque » et les idées sans nuances qu’elle fait avancer dans la sphère publique.

Mais je doute que ce soit bon pour Ensaf Haidar, dans son interminable poker politico-diplomatique face au régime saoudien.

Et je doute que ce soit bon pour Raif Badawi.

Notes

1. « Raif Badawi et nous », La Presse, 31 décembre 2015

2. « L’Arabie saoudite, État de m*rde », La Presse, 13 octobre 2018

3. « Pompeo and Bolton Appointments Raise Alarm Over Ties to Anti-Islam Groups », The New York Times, 6 avril 2018

4. Pamela Geller, Robert Spencer, The Post-American Presidency: The Obama Administration's War on America, Threshold Editions, 400 p.

5. « La lapidation, c'est mal », La Presse, 20 septembre 2011