Le gouvernement Trudeau doit agir
Lettre adressée à Mélanie Joly, ministre du Patrimoine canadien, Bill Morneau, ministres des Finances et Navdeep Bains, ministre de l’Innovation, des Sciences et du Développement économique
La presse écrite vit actuellement la plus grande crise de son histoire. L’enjeu est simple : si rien n’est fait, de nombreux journaux, imprimés ou numériques, pourraient cesser leurs activités dans un avenir rapproché. Dans ce contexte, nous réclamons du gouvernement fédéral des mesures urgentes afin d’assurer l’avenir d’une information journalistique de qualité au pays. Il en va de la santé de notre démocratie.
Les géants du web tels que Google et Facebook utilisent les contenus produits à grands frais par les journaux tout en vampirisant leurs indispensables revenus publicitaires. Pour les géants du web, c’est tout bénéfice ; pour les journaux, c’est une double perte. Cette réalité est insoutenable et nous n’avons plus le luxe du temps.
Déjà, cette crise des médias a entraîné la perte de milliers d’emplois au Canada en 10 ans. Au Québec, 43 % des emplois du secteur ont été perdus entre 2009 et 2015[1]. Cette saignée se poursuit et risque de s’accentuer sans une action immédiate de nos gouvernements. Bien que les chercheurs et les observateurs des médias, ainsi que de nombreux représentants du secteur (tant patronaux que syndicaux)[2] aient sonné l’alarme depuis fort longtemps, nous sommes arrivés à un point de non-retour et il nous faut mesurer les conséquences de ce laisser-faire inquiétant.
Au cours des dernières semaines, le gouvernement Trudeau a pris des décisions fortement contestées qui sont favorables à certaines multinationales du divertissement et du web, sans manifester son intérêt à protéger nos médias écrits.
Pourtant, depuis le début de son mandat, le gouvernement Trudeau a démontré l’importance qu’il accorde à l’information journalistique, notamment en rétablissant le financement de Radio-Canada à ce qu’il était avant les coupes du gouvernement Harper. Le Parlement a aussi amélioré la protection des sources journalistiques.
Nous comprenons que le gouvernement fédéral s’intéresse aux acteurs de la « nouvelle économie », mais il nous est incompréhensible qu’il ignore les avis d’experts, qu’il a lui-même commandés, et qu’il refuse d’apporter son soutien à la presse écrite. Il s’agit pourtant de l’un des seuls secteurs culturels à n’avoir jamais été subventionné par des fonds publics, alors que la nécessité d’un tel soutien est évidente. Le Canada est-il prêt à laisser mourir ce pilier de la démocratie ?
En cette ère de fausses nouvelles et de propagande, le meilleur rempart contre cette tendance inquiétante demeure la collecte rigoureuse d’informations et les véritables enquêtes journalistiques. Celles-ci peuvent ébranler les colonnes du pouvoir, jeter la lumière sur la corruption et les abus ou encore participer à des changements sociaux nécessaires. On n’a qu’à penser aux scandales des Paradise Papers et des violences sexuelles ou encore à la crise des changements climatiques.
Nos médias écrits sont le fer de lance de l’information partout au Canada et des éveilleurs de conscience indispensables. Ils alimentent les bulletins d’information, les émissions de télé et de radio et suscitent de nombreux débats, que ce soit à l’Assemblée nationale ou dans l’ensemble de la société.
En région, ils représentent parfois les seules sources d’information pour la population et deviennent les principaux relais entre les gouvernements, les citoyens et la vie des communautés.
Certains s’inquiètent qu’une aide gouvernementale aux médias vienne entraver la liberté de la presse et la nécessaire indépendance des salles de rédaction. Pourtant, l’exemple de Radio-Canada démontre clairement qu’un financement public est possible sans brimer ces éléments fondamentaux. D’autres se soucient qu’on vienne enrichir indirectement des entreprises milliardaires, mais la question est ailleurs. L’érosion constante des revenus publicitaires depuis près de 10 ans menace la poursuite des activités de nos quotidiens et hebdomadaires, qu’ils soient indépendants ou liés à de grandes entreprises. Cette réalité nuit à leur capacité de poursuivre leur mission d’informer la population. La disparition de ces médias serait une grande perte pour l’ensemble de nos communautés tant sur les plans culturel, social et politique que sur le plan économique.
Ne rien faire reviendrait à remettre les clés de notre démocratie entre les mains des géants américains, eux qui ne semblent se préoccuper ni de la qualité de l’information produite au Canada ni d’une contribution équitable sur le plan fiscal. Nous interpellons donc le premier ministre Trudeau, le ministre des Finances Bill Morneau et la ministre du Patrimoine Mélanie Joly afin d’implanter des mesures d’urgence de soutien de la presse écrite telles que des crédits d’impôt sur la masse salariale, comme nous le faisons déjà depuis de nombreuses années pour attirer les entreprises de l’intelligence artificielle et des hautes technologies, le temps de trouver des solutions pérennes pour l’ère numérique.
[1] L’avenir de la presse écrite et de l’information au Québec, MCE Conseils, mai 2016, p. 12.
[2] Comité permanent du patrimoine canadien. Bouleversements dans le paysage médiatique canadien : un monde en transformation : rapport du Comité permanent du patrimoine canadien, juin 2017.
* Alain Saulnier, Alexandre Taillefer, André Noël, Boucar Diouf, Camil Bouchard, Christiane Germain, Daniel Gélinas, Denis Trottier, député de Roberval 2007-2014, Fred Pellerin, Fred Savard, Geneviève Petterson, Gilles Duceppe, Jean-Hugues Roy, Jean-Marie de Konink, Jean-Martin Aussant, Marc Labrèche, Marc-François Bernier, Marie-France Bazzo, Nadia Seraiocco, Nellie Brière, Pénélope McQuade, Pierre Curzi, Samuel Archibald, Stéphane Savard, professeur d’histoire à l'UQAM et Vincent Graton, Association des réalisateurs et des réalisatrices du Québec (ARRQ), Association québécoise des techniciens de l’image et du son, Association québécoise de la production médiatique, Chambre de commerce de Trois-Rivières, Comité le cellulaire partout pour tous, route 155, Conseil du patronat du Québec, Copibec, Corporation de développement communautaire du ROC, Saguenay, Doc Québec, Fédération culturelle canadienne-française, Guilde canadienne des réalisateurs Guilde de musiciens et musiciennes du Québec, Observatoire du documentaire, Société civile des auteurs multimédia, Société des auteurs de radio, télévision et cinéma Société canadienne des auteurs, compositeurs et éditeurs de musique, Société des auteurs et compositeurs dramatiques du Québec, Table régionale des organismes communautaires (TROC) œuvrant dans le domaine de la santé et des services sociaux Centre-du-Québec et Mauricie, Union des artistes, Union des producteurs agricoles, La filière universitaire et journalistique : Christian Agbobli, ci-titulaire, Chaire UNESCO en communication et technologies pour le développement de l’UQAM, Antoine Char, professeur de journalisme à l’École des médias de l’UQAM, Pascale Millot, journaliste indépendante et professeure de littérature au Cégep Édouard-Montpetit, Philippe Lamarre, président d’URBANIA, Robert Maltais, directeur du certificat en journalisme de l’Université de Montréal, Sylvain Rocheleau, professeur au Département de lettres et communication de l’Université de Sherbrooke, Serge Proulx, professeur émérite à l’École des médias de l’UQAM, Renaud Carbasse, professeur assistant au département d'information et de communication à l’Université Laval, Guillaume Latzko-Toth, professeur de communication à l’Université Laval, Line Pagé, chargée de cours en journalisme à l’Université de Montréal et ex-directrice de l'information de ICI Première, Guillaume Lavallée, professeur de journalisme à l’UQAM, Judith Dubois, professeure à l’École des médias de l’UQAM, Roland-Yves Carignan, ex-directeur de l'information du Devoir, Bernard Descôteaux, ex-directeur du Devoir, Richard Bousquet, chargé de cours en journalisme à l’UQAM, Thierry Bardini, professeur titulaire et directeur du département de communication de l’Université de Montréal, Mike Gasher, PhD Professor Emeritus au département de journalisme de l’Université Concordia