Son père Jerry était au milieu d’eux.

En plus de l’arrêt annuel du CH en Colombie-Britannique, l’homme de 58 ans vient à Montréal trois ou quatre fois par saison. Il assiste chaque année à quelque 10 à 15 matchs de son fils. Plus important encore, ça lui permet de rester proche de lui et d’être au diapason de ce qu’il vit.

« Carey et moi avons toujours été très proches, confie Jerry Price, dont le ton de voix posé et réfléchi rappelle celui du gardien vedette.

« Notre relation ne se limite pas au hockey, au contraire. On parle peu de hockey, en fait, et beaucoup plus d’autres choses. »

— Jerry Price

Parler de la vie à Montréal, par exemple. De ce bain dans lequel les joueurs du Canadien trempent à longueur d’année, avec ce que ça implique d’adulation et d’étroite attention. Carey Price a vécu tout le spectre de ce que Montréal a à offrir – outre l’allégresse d’une Coupe Stanley.

Ni le Tricolore ni son gardien n’en sont encore à parler de contrat. Mais le jour où ils y arriveront, le choix de poursuivre ou non dans ce cadre bien particulier aura un rôle à jouer dans la décision de Price de s’engager plus longtemps avec le CH.

« Il vient d’une toute petite place, d’une communauté reculée, rappelle son père. Mais Carey est un gars résilient. Il a mûri, il s’est développé et il s’est habitué à son environnement. Notre environnement nous aide à grandir. Montréal fait partie de sa vie depuis presque la moitié de sa vie. La ville, les fans et l’équipe sont tout autant une partie de lui que lui l’est pour eux. Il a contribué à la ville et à l’équipe et, en retour, elles ont contribué au fait qu’il a pris de la maturité. »

Les hauts et les bas

On ignore si Montréal, après avoir aidé à faire de Price ce qu’il est aujourd’hui, l’encouragera à prolonger l’aventure dans les années à venir. Ce n’est pas à son père d’y répondre. Jerry Price, lui, ne peut que constater le chemin parcouru et le processus à travers lequel son fils est passé.

Récemment, après un match à Toronto, Price a évoqué des moments troubles de son apprentissage à ses premières années à Montréal. Le soir où il a dépassé Ken Dryden au troisième rang des gardiens qui ont connu le plus de victoires dans l’histoire du Canadien, il a confié avoir traversé une période difficile à l’âge de 21 ans. Dryden l’avait alors appelé pour lui offrir conseils et réconfort.

« J’essayais non seulement de retrouver mon jeu, mais aussi de savoir qui j’étais en tant que personne. Avoir quelqu’un de cette trempe qui vous appelle, ça change une vie. »

— Carey Price, plus tôt cette saison, à propos de la période difficile qu’il a traversée à l’âge de 21 ans

Jerry Price se souvient de cette période-là, lui aussi.

« J’ai eu cet âge-là, moi aussi, et je me souviens d’être passé par là, dit-il. J’ai également été gardien de but… même si je n’ai jamais été aussi bon que Carey ! Je n’ai jamais douté qu’il s’en sortirait bien. On dit d’un joueur qu’il a ses hauts et ses bas, mais on pourrait dire la même chose de quiconque. »

Aujourd’hui, Price s’est rangé, il a mûri… et il a gagné. Son père secoue la tête d’incompréhension en pensant au fait que Carey vient de doubler le légendaire numéro 29 du Canadien.

« Je n’en reviens pas, avoue-t-il. J’ai grandi à cette époque-là avec Dryden, Bernard Parent… c’était les gardiens que j’idolâtrais quand j’étais jeune. De voir Carey au-dessus de Ken Dryden dans la colonne des victoires, j’ai peine à y croire. »

Fleury est toujours là

Les Oilers d’Edmonton recevaient hier la visite des Penguins de Pittsburgh, et c’est le vétéran gardien Marc-André Fleury qui était devant le filet. C’était une troisième présence pour lui lors des cinq matchs des Penguins disputés depuis la date limite des transactions. Les rumeurs ont beaucoup circulé à son sujet, mais dans les jours qui ont précédé l’heure fatidique, le Québécois a eu le sentiment qu’il ne changerait pas d’adresse. Il contrôle dans une certaine mesure sa destinée, puisqu’il détient une clause de non-mouvement, et à ses yeux, s’il doit changer d’équipe, mieux vaut le faire durant l’été qu’en plein milieu de campagne. Pour le reste, Fleury n’a pas d’attentes particulières d’ici la fin de la saison, pourvu qu’il puisse jouer sa part de matchs. « Nous croyons que nous avons le meilleur tandem de gardiens de la ligue, estime l’entraîneur-chef Mike Sullivan. Ce sont deux numéros 1. Notre défi cette année a été de trouver assez de filets pour pouvoir occuper les deux ! Je leur lève mon chapeau, car ils ont extrêmement bien géré la situation. » Que ce soit à la faveur d’une transaction ou du repêchage d’expansion, tout le monde s’attend à ce que Fleury quitte Pittsburgh après la saison. Il lui reste encore deux années de contrat à 5,75 millions par saison.

Desharnais serein par rapport à l’avenir

Étant donné que le contrat de David Desharnais arrive à échéance à la fin de la saison, on pourrait être tenté de voir sa nouvelle opportunité à Edmonton comme une audition pour la suite de sa carrière dans la LNH. Mais l’ancien centre du Canadien ne voit pas les choses ainsi. « Même quand on a un contrat de quatre ans, il y a quelqu’un qui nous regarde à tous les matchs, rappelle-t-il. Ce n’est pas dans les deux dernières années que [le directeur général des Oilers] Peter Chiarelli a vu que j’étais capable de jouer ; c’était en séries éliminatoires et dans les gros matchs qu’on a disputés aux Bruins de Boston. » Privilégiant une approche plus zen et détendue, le Québécois de 30 ans ne se soucie donc pas de ce que lui réserve dans la LNH au-delà cette saison. « Je ne suis pas inquiet de ce côté-là, assure-t-il. Si ça n’arrive pas, ça n’arrive pas. Je vais juste profiter de ces moments-là et je ne m’en ferai pas. »

— Marc Antoine Godin, La Presse