Cette digue essentielle

À la radio, hier, un homme expliquait qu’il voulait rester dans sa maison transformée en navire immobile pour empêcher l’eau de monter, de monter jusqu’au rez-de-chaussée.

Je le cite de mémoire : j’ai les moyens de faire réparer le sous-sol, disait-il, mais si ça monte jusqu’au rez-de-chaussée, j’aurai pas les moyens de payer tout ça…

Et sa voix s’est brisée quand il a dit que si l’eau venait à inonder le rez-de-chaussée, c’est bien simple, il devrait remettre les clés de la maison à la banque…

Au volant, j’avais le motton.

Partout, des histoires de ce genre, des courses contre la montre à hauteur d’hommes, de femmes et même d’enfants : on remplit des sacs et on en fait des digues, on surveille la pompe du sous-sol 24 heures sur 24, au diable le sommeil…

Partout, des bénévoles qui se pointent à l’endroit désigné par la municipalité pour remplir des sacs de sable, au bénéfice de purs inconnus…

J’ai demandé à mon ami le maire de Gatineau, Maxime Pedneaud-Jobin, ce qui l’avait le plus frappé, ces derniers jours, dans sa municipalité inondée. Sa réponse : « Les élans de solidarité : les bénévoles qui arrivent de partout, pour aider leurs voisins, pour aider les employés municipaux, en bateau, en auto, en camion. On dit que notre société est une société du chacun pour soi. C’est pas vrai. »

Partout, des oncles et des tantes qui rappliquent pour aider les naufragés qui essaient de sauver leur maison, partout, on serre les rangs.

Et partout, des irréductibles qui refusent de quitter leur maison, sur ordre de leur municipalité.

Ça dit quelque chose sur l’importance de la maison, sur l’importance d’un chez-soi. Oui, c’est « le plus important investissement qu’on puisse faire » pour la moyenne des ours. Mais il y a plus, au-delà de la simple valeur financière, il y a le foyer comme dépositaire de plein de choses : l’ancrage, le clan, les souvenirs, une bonne part de ce qui nous lie à nos proches…

Où m’en allais-je avec mes skis nautiques ?

Ah oui, je voulais dire quelque chose de purement superflu : ce combat de plusieurs de nos concitoyens contre l’eau qui monte, combat irréel, c’est aussi un combat de toutes les beautés.

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Denis Landry est « directeur du rétablissement » au ministère de la Sécurité publique. Depuis 25 ans, il travaille en sécurité civile. Il en connaît un bout sur les désastres.

Et un tel désastre, celui de rivières qui sortent de leur lit pour aller inonder des maisons à un kilomètre, un kilomètre et demi, quand ce n’est pas plus loin, c’est rarement couvert par les assureurs privés.

Reste l’État.

« À la sécurité civile du Ministère, nous sommes l’assureur du gouvernement, pour des cas comme ceux-là », explique Denis Landry, en parlant du Programme d’aide financière pour les sinistres réels et imminents.

Et il a commencé à me citer de mémoire ce que l’État va couvrir par l’entremise de ce Programme, si votre maison a été inondée…

D’abord, si vous avez mis du temps pour repousser la crue des eaux, vous pouvez être payé : 11,25 $ l’heure, jusqu’à 3000 $ par maisonnée.

Idem pour le nettoyage, quand l’eau se sera retirée : l’État vous paiera 11,25 $ l’heure pour le nettoyage effectué. Ou on réglera la facture si vous embauchez des professionnels, moins 500 $.

Si vous êtes évacué, c’est 20 $ par jour par personne, dès la quatrième journée. Maximum de 2400 $ par mois, jusqu’à 100 jours. Après 100 jours, si vous ne pouvez pas réintégrer votre maison, c’est encore 20 $ par jour par personne.

Chaque maison endommagée sera visitée et évaluée par un expert de la Sécurité publique prochainement. L’État va rembourser une grande partie des dépenses de nettoyage, de rénovation et de reconstruction. Pas tout. Mais pas loin. Jusqu’à 159 000 $, au total, quand on prend tout en compte.

Et si la maison est jugée désormais inhabitable, il y a des « allocations de départ », une somme qui peut aussi aller jusqu’à 159 000 $.

« On paie ce qui est essentiel », m’a dit M. Landry. C’est quoi, ce qui est essentiel ? « On paie pour refaire la salle de bains, la chambre de votre fils, la cuisine, le salon, la chambre des maîtres, les planchers, les murs, l’électricité. La dalle de béton, la fondation… »

Après, il faut bien la remplir, la maison, alors l’État compense aussi pour ça : jusqu’à 1000 $ pour un frigo, 650 $ pour une cuisinière ; une table de cuisine avec quatre chaises : 800 $ (125 $ pour une cinquième chaise)…

« Et qu’est-ce qui ne l’est pas, essentiel, M. Landry ?

 – Un cas typique : la deuxième salle de bains, qui se trouve au sous-sol. Mais la buanderie adjacente, oui, donc la laveuse-sécheuse, c’est oui. Et on paie aussi la fondation sur laquelle se trouve votre deuxième salle de bains. Mais si la chambre du sous-sol était inutilisée, non. »

J’ai présenté à Denis Landry le cas de cet homme que je citais en début de chronique, celui qui craignait de devoir remettre les clés de sa maison à la banque si l’eau devait monter jusqu’au rez-de-chaussée…

« Non, non, m’a répondu M. Landry. Il se trompe, on va être là pour les aider, si c’est leur résidence principale. Le Programme est fait pour ne pas que les gens perdent leur maison, justement. On va rembourser les gens. On ne les lâchera pas. »

Très prochainement, il y aura des séances d’information publiques dans les municipalités inondées. Le lendemain, les sinistrés pourront obtenir de l’aide pour remplir la paperasse dans des bureaux temporaires, sur place.

« Quand ils repartent, les gens savent s’ils sont admissibles ou pas, assure Denis Landry. Notre but, c’est de leur donner un premier chèque dans les 72 heures. »

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En 2011, de grands pans de la Montérégie ont été inondés : 3965 réclamations ont été faites en vertu du Programme d’aide financière pour les sinistres réels et imminents. Facture : 92 millions.

On lit ça, 92 millions, on se dit, ayoye, c’est du fric…

Oui.

Oui, mais non : sur un budget de 106 milliards, le budget de l’État québécois, dans le grand ordre des choses, 92 millions pour aider des gens à refaire leur vie, à ne pas sombrer par le coup d’un acte de Dieu, c’est… c’est rien.

Le Programme d’aide financière pour les sinistres réels et imminents porte un nom diablement bureaucratique. Il incarne pourtant ce qui nous lie tous ; ce à quoi, des fois, on donne et ce que, des fois, on prend : je parle bien sûr de cette digue essentielle qui nous sépare de l’état de nature, de ce qu’on appelle « la société ».

Je suis content de savoir que ceux qui se battent et qui se sont battus contre les flots seront aidés par cette société qui est vous, qui est moi, votre voisin et ma cousine, qui est… nous.

Comme tout le monde, je viens de payer mes impôts. Et j’aimerais répéter ce que j’ai déjà dit : c’est pas vrai que tout ce qu’on envoie à l’État est gaspillé.