Des femmes enceintes « davantage violentées »

Ou celle d’une autre Montréalaise agressée sexuellement, couteau sous la gorge, avant que le père de son enfant ne menace de tuer le fœtus qu’elle portait.

Ou encore le cas d’une femme de Trois-Rivières qui en était à son cinquième mois de grossesse quand son conjoint l’a poussée sur le sol pour s’asseoir sur son ventre et la rouer de coups. Ou celui d’une future maman de Québec qui a reçu de plein fouet plusieurs projectiles à l’abdomen, dont un téléphone et un boyau d’aspirateur, avant d’être plaquée au mur.

Bien que particulièrement tragique, la mort du bébé dont la mère a été poignardée par son conjoint cette semaine à Montréal-Nord ne constitue pas un phénomène isolé. Depuis cinq ans, une quarantaine de femmes ont expliqué devant les différents tribunaux de la province qu’elles avaient été victimes de voies de fait, de gestes violents ou de menaces de la part de leur conjoint alors qu’elles étaient enceintes, révèle une compilation non exhaustive de jugements faite par La Presse.

La plupart de ces femmes ont raconté les sévices dont elles avaient été victimes devant le tribunal de la famille ou dans le cadre d’un dossier de protection de la jeunesse, et non dans celui de poursuites criminelles.

Certaines ont eu peur pour leur vie ou celle de leur enfant à naître. Certaines se sont retrouvées à l’hôpital. Quatre ont dit avoir fait une fausse couche après avoir été battues.

« Avant mon accouchement, on s’est chicanés et il me menaçait de me piquer avec un canif ouvert. Il était très menaçant, alors quand j’ai essayé de lui enlever le couteau, il a fait un mouvement brusque et j’ai été coupée. J’ai une coupure d’environ cinq centimètres de long avec dix points de suture. Quand je suis allée à l’hôpital, j’avais encore les yeux noirs », a raconté une maman à la police. Son témoignage a été reproduit en 2013 devant la Chambre de la jeunesse de la Cour du Québec. La DPJ croyait le bébé en danger. La mère était du même avis.

Pire pendant la grossesse

Ces histoires, qui ne sont que les cas judiciarisés ayant mené à un jugement écrit, ne représentent qu’une infime portion d’une réalité méconnue et peu documentée au Québec.

« On peut s’imaginer que les pères auront tendance à protéger la bedaine, mais ce n’est pas le cas », note Chloé Deraiche, directrice générale de la Maison Flora Tristan, à Montréal, qui héberge des femmes victimes de violence conjugale. 

« On n’entend jamais les femmes [que nous hébergeons] nous dire qu’elles ont eu un break durant leur grossesse. » — Chloé Deraiche

Au contraire. Les experts consultés par La Presse sont unanimes : les cas de violence s’aggravent, voire se déclenchent, lorsque les femmes sont enceintes.

« Quand il y a déjà de la violence et que les femmes tombent enceintes, elles sont davantage violentées. C’est presque un automatisme. Il peut y avoir eu de la violence verbale, et elle va devenir physique. Il peut y avoir eu de la violence physique, et elle va exploser », observe la directrice de la Fédération des maisons d’hébergement pour femmes, Manon Monastesse.

« Un homme violent est quelqu’un qui veut contrôler à tous points de vue. Il veut que toute l’attention de sa femme soit pour lui. Quand elle est enceinte, il sait qu’il y a un être qui s’en vient qui aura besoin d’attention. Ça ne sera plus lui, le centre de l’attention », poursuit-elle.

Les rendez-vous médicaux et les aléas de la grossesse peuvent aussi entraîner, chez l’homme violent, un désir de resserrer encore son contrôle, note Sylvie Lévesque, sexologue et chercheuse au Centre de recherche interdisciplinaire sur la violence familiale et la violence faite aux femmes.

Vicki Zorba, travailleuse sociale au programme Côté cour, qui offre des services psychosociaux à toutes les victimes montréalaises (environ 7000 par année) de violence conjugale et familiale dans le milieu judiciaire, explique : « Les victimes vivent souvent dans le silence. Pendant la grossesse, elles seront en contact avec une infirmière. Avec un médecin. Elles iront à l’hôpital et seront en contact avec des gens qui peuvent les aider. Ça peut devenir très énervant pour monsieur. »

Bébé devient une arme

Quand une femme est enceinte, le fœtus peut aussi devenir une arme de plus pour le conjoint. « Si on veut faire mal à quelqu’un et que cette personne est enceinte et heureuse de l’être, on va s’en prendre au bébé. On voit que le ventre est souvent la zone visée. C’est une façon de blesser », dit Sylvie Lévesque.

Manon Monastesse relate plusieurs événements où des futurs pères ont poussé leur conjointe dans l’escalier dans le but avoué de blesser le fœtus. D’autres ont donné des coups de poing ou de pied au ventre. « De nombreuses femmes font des fausses couches », dit-elle. « Ça fait 25 ans que je travaille dans ce milieu, et j’ai encore l’émotion qui remonte quand je parle de ça. »

Les intervenantes auprès des femmes victimes de violence voient régulièrement des histoires d’horreur.

Parlez-en à Chloé Deraiche. Elle se souvient d’une femme, il y a quelques années, que son conjoint avait tenté par la force d’avorter lui-même en introduisant des objets dans le vagin. Elle a perdu le bébé. « Elle a été très touchée. »

Elle raconte aussi que beaucoup de femmes hébergées dans la maison qu’elle dirige choisissent de se faire avorter « pour échapper à la violence et au contrôle ».

Difficile à quantifier

Au-delà de ces témoignages, combien de femmes enceintes sont ainsi victimes de violence de la part de leur conjoint ? Difficile de le dire, puisqu’il n’existe pour ainsi dire pas d’études au Québec sur cette question. Un projet de recherche à la fois quantitatif et qualitatif vient d’ailleurs d’être mis en branle par l’équipe de Sylvie Lévesque pour mieux comprendre le phénomène et la réponse qu’il faut y apporter.

Selon les données de l’Enquête sociale générale de Statistique Canada de 2009, 11 % des femmes victimes de violence conjugale étaient enceintes au moment du ou des incidents violents, soit 63 300 femmes.

Ces statistiques ne comprennent toutefois pas les femmes qui ont fait une fausse couche ni celles qui ont opté pour un avortement parce qu’elles avaient peur pour leur sécurité ou celle du bébé.

Le chiffre, ajoute Mme Lévesque, ne tient compte que des cas de violence physique.

Bien que ses conséquences puissent être dévastatrices, tant pour les mères que pour les bébés, il existe peu de recours pour celles qui ont vécu des effets sur le déroulement de leur grossesse. « La violence entraîne beaucoup de séquelles pour l’enfant, dès que le bébé est dans le ventre de sa maman. Mais est-ce que c’est possible de faire un lien de cause à effet ? Pas toujours », dit Vicki Zorba.

Dans le cas de cette femme qui a perdu un des deux fœtus qu’elle portait après avoir été battue, un geste « qu’il est difficile de qualifier », écrit le juge, la mère s’est vu confier la garde exclusive de l’enfant survivant, mais le père a droit à des visites supervisées.

« Quand j’ai commencé à travailler dans ce milieu, en 1990, je croyais vraiment que la violence conjugale disparaîtrait, soupire Mme Zorba. J’étais naïve. Il faut se demander collectivement pourquoi ça continue. Pourquoi, dans une société qui a tous les moyens pour dénoncer la violence, ça existe encore. On parle de grossesses. Ce sont des jeunes femmes. Pourquoi y a-t-il une nouvelle génération de femmes victimes et une nouvelle génération d’hommes violents ? »