Lisée malmené par son caucus

Québec — Au cours des derniers jours, un député surtout était heureux de tout le tumulte à l’Assemblée nationale autour des allégations du député libéral Guy Ouellette. Pendant que le représentant de Chomedey se retrouvait sous les feux de la rampe, les députés péquistes ont, à huis clos, administré une fessée en règle à leur chef, Jean-François Lisée.

La semaine dernière, le gouvernement Couillard était lamentablement empêtré dans ses explications sur la portée de la loi sur le port du voile. Flairant le sang, Lisée s’est empressé de marquer le coup. Dans son point de presse matinal, il a annoncé que le Parti québécois (PQ) présenterait, avant les Fêtes, un projet de loi musclé sur la laïcité et le port du voile.

Bien sûr, on y reprenait les balises du rapport Bouchard-Taylor : interdiction aux juges, gardiens de prison et policiers de porter des signes religieux. Un peu de sauce péquiste pour se distinguer de la Coalition avenir Québec (CAQ), les éducatrices en garderie auraient un droit acquis : les nouvelles éducatrices embauchées ne pourraient porter le voile.

Mais pour bien marquer la mollesse de la position du gouvernement, notre boutefeu s’est fait fort d’aller plus loin. Un gouvernement péquiste évaluerait la possibilité de proscrire le port du voile dans l’espace public, comme en France. Pas question de recourir à des accommodements, une panacée pour plier l’échine en catimini, selon lui. Un gouvernement Lisée n’aurait pas peur d’utiliser la disposition de dérogation. Qui appliquerait les sanctions ? « La police applique les lois », avait répliqué Jean-François Lisée.

À ses côtés, sa porte-parole en matière d’identité, Agnès Maltais, était mi-figue, mi-raisin. À l’entrée du caucus, le vétéran François Gendron soulignait ne jamais avoir entendu parler de cette prise de position.

Quelques minutes plus tard, Jean-François Lisée est tombé dans un chaudron d’eau bouillante.

Au caucus restreint destiné à préparer la période des questions, plusieurs élus sont montés au créneau, affirmant qu’il n’était pas question de revivre le cauchemar de la charte de Bernard Drainville, une des causes de la défaite cinglante de Pauline Marois il y a trois ans. Devant tout le personnel politique, Véronique Hivon, Alexandre Cloutier (les adversaires de Jean-François Lisée lors de la dernière campagne à la direction du parti), Sylvain Gaudreault et François Gendron ont dit sans détour qu’il n’était pas question pour eux que le PQ retombe dans la coercition sur ces questions délicates. « Le couvercle a failli sauter », confiera un témoin.

Mais le chef péquiste n’était pas au bout de ses peines. Quelques heures plus tard, au caucus plénier du mercredi après-midi, sans la présence des employés politiques, les récriminations repartent de plus belle. Cette fois, même la toute nouvelle présidente du Parti québécois, Gabrielle Lemieux, ajoute sa voix au camp des opposants, à ceux qui désavouent la stratégie identitaire de Jean-François Lisée. Sur les médias sociaux, les sympathisants du parti se questionnaient déjà sur l’orientation du Grand Timonier. Des députés, dont Véronique Hivon, sont intervenus sur le processus, jugeant inacceptable que le chef puisse accoucher d’une position potentiellement controversée sans en avoir saisi ses députés au préalable. Entre-temps, les courriels de protestation des militants, des associations de circonscription et même des membres de l’exécutif du PQ commençaient à rentrer à l’Assemblée nationale.

Mercredi dernier, l’Assemblée nationale était encore secouée par l’affaire Ouellette. Jean-François Lisée devait encore éviter les tirs amis, mais toujours croisés, au sein de son caucus. D’entrée de jeu, en début de réunion, il a abordé les résultats déprimants du plus récent sondage Léger, publié le week-end précédent par Le Devoir. Le PQ atteignait son creux historique, 20 % des intentions de vote ; un plancher inconnu depuis les premiers pas du parti dans les années 70. Au surplus, Jean-François Lisée traînait loin derrière ses adversaires dans la faveur populaire, avec un famélique 12 % des gens qui le voient comme « meilleur premier ministre ».

Nouveau séisme. Le message des députés a été sans équivoque : le chef du PQ « doit changer d’attitude, cela ne peut plus continuer comme ça », confie-t-on.

Déjà, son insistance dans son flirt avec Québec solidaire avait indisposé bien des députés. Les rebondissements des derniers jours n’ont pas amélioré sa cote. Le message de Jean-François Lisée a été ambigu, raconte-t-on. Il y aura plus de tournées en région, et l’aile parlementaire se mettra davantage à l’écoute des électeurs.

Devant les troupes, Jean-François Lisée a cependant été clair sur une chose : le PQ ne déposera pas le projet de loi sur la neutralité religieuse qu’il avait annoncé publiquement.