Astronome, linguiste, explorateur, maire, archéologue… Antoine d’Abbadie fut tout cela à la fois, et la demeure qu’il a fait bâtir dans les hauteurs d’Hendaye témoigne de cet incroyable éclectisme. De style néogothique, le château d’Abbadia abrite un observatoire, une bibliothèque, une chapelle (où le commanditaire et sa femme sont inhumés), ainsi que de nombreuses pièces rappelant les expéditions africaines et orientales de l’illustre érudit au XIXe siècle.

Mais quelle est cette charmante ville que l’on voit de l’autre côté de la baie ? Voici Fontarrabie – Hondarrabia en basque. Ses petites ruelles vous offriront une belle vue sur Hendaye ainsi que des bars à tapas alléchants. Le bon plan :  emprunter la navette qui part du port de plaisance (2 euros environ, toutes les demi-heures) et passer une agréable soirée à tester piquillos, serrano, anchois marinés, etc. Au fait, connaissez-vous le patxaran ? Un alcool de prunelles anisé local très, très rafraîchissant…

Impossible de faire l’impasse sur la cuisine basque, à base de fruits de mer, de poivrons et de viandes locales. Une valeur sûre : chez Arroenia, installé dans une ancienne ferme, on trouvera tous les grands classiques, comme la txuleta (côte de bœuf), les chipirons à l’encre (petits poulpes), les piquillos farcis à la morue… Aussi, interdiction formelle de quitter la région sans avoir goûté au célèbre gâteau basque et au fromage de brebis (ardi gasna) accompagné de sa confiture de cerises noires. Bonnes adresses : La Kazuela, du côté de la plage, qui sert également de bonnes pizzas ; le Parc à Huîtres, pour les amateurs de fruits de mer vivifiants.

Au pied des Pyrénées, Hendaye dispose aussi d’un visage montagnard, tapissé d’une campagne sauvage et verdoyante. Une très belle balade relie le village voisin de Biriatou au lac de Xoldokogaina. Au menu : panorama sublime sur les montagnes environnantes (les Trois Couronnes, la Rhune) et la côte. Du sommet, on voit ainsi Hendaye, Saint-Jean-de-Luz, Biarritz et au-delà. Chevaux sauvages (avec de la chance, des pottoks, race locale courte sur pattes) et rapaces seront éventuellement de la partie.

Principal atout d’Hendaye : une plage étendue au sable incroyablement fin. Les baigneurs y trouveront leur bonheur, surtout les familles, grâce aux vastes espaces disponibles et à la descente très douce et sûre dans la mer. Le tout avec une charmante toile de fond : à gauche, l’Espagne et le mont du Jaizkibel ; à droite, les Deux Jumeaux, paire de rochers détachés des falaises. Et contrairement à ses voisines Biarritz ou Anglet, la plage d’Hendaye décoche rarement des vagues féroces, ce qui en fait l’endroit idéal pour s’initier au surf.

Comme toute ville basque qui se respecte, Hendaye dispose de son fronton qui permet aux joueurs de pelote de se défier. Charabia ? Un fronton est un immense mur de pierre contre lequel on fait rebondir une balle – la pelote – avec, entre autres, ses mains, une raquette de bois (la pala) ou un panier en osier (la chistera). Le principe du jeu s’apparente au squash, mais sur un terrain 10 fois plus grand ! Des parties se jouent généralement la fin de semaine au fronton de plein air Gaztelu Zahar et au fronton couvert (appelé « Mur à gauche ») Daniel Ugarte.