Anticosti : l’UNESCO pour contrer le pétrole ?

En présentant la candidature d’Anticosti comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO, les élus de la région espèrent mettre fin à tout projet d’exploitation du pétrole de schiste dans leur île.

« La reconnaissance de l’UNESCO s’inscrit dans notre projet de développement touristique, auquel on croit fermement, a indiqué le maire de L’Île-d’Anticosti, John Pineault. L’industrie de la chasse, de la pêche et de l’écotourisme est incompatible avec l’industrie pétrolière. On veut montrer au gouvernement qu’il y a une alternative au pétrole. »

M. Pineault et d’autres élus étaient à Montréal hier pour dévoiler officiellement le dossier préparé par l’île, à la suite de l’appel de candidatures du gouvernement fédéral. Les cinq chefs autochtones de la région soutiennent aussi le projet.

Anticosti doit soumettre son dossier à la ministre de l’Environnement Catherine McKenna avant le 27 janvier.

Le projet n’a cependant pas encore obtenu l’aval du gouvernement du Québec, nécessaire pour que la candidature soit recevable. « Si le premier ministre [Philippe Couillard] décide de ne pas appuyer le projet, ça serait une gifle à Anticosti, aux Premières Nations et à la population du Québec », estime John Pineault.

Poursuite des forages

Hier, au cabinet de la ministre des Relations internationales et de la Francophonie, Christine St-Pierre, on indiquait que la demande d’Anticosti était toujours en cours d’analyse.

Le premier ministre a déjà indiqué qu’il n’était pas favorable à l’exploitation pétrolière dans l’île d’Anticosti. Le gouvernement doit cependant respecter son contrat avec les entreprises qui ont été autorisées à forer des puits dans l’île pour déterminer son potentiel pétrolier et gazier.

Une inscription sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO empêcherait-elle toute exploitation pétrolière ?

« Quand un site est désigné, ce sont les communautés qui décident des mesures de protection à prendre », répond John Pineault.

Un trésor national

En août dernier, la ministre de l’Environnement et des Changements climatiques du Canada, Catherine McKenna, avait invité les Canadiens à proposer des trésors nationaux comme candidats pour figurer au patrimoine mondial de l’UNESCO, à l’occasion du 150e anniversaire de la Confédération.

Ottawa soumet généralement deux candidatures à l’UNESCO chaque année, à la suite des recommandations d’un comité consultatif.

L’île située dans le golfe du Saint-Laurent est très peu peuplée – elle compte à peine une centaine d’habitants permanents –, mais regorge de cerfs de Virginie. On y trouve de profonds canyons creusés dans le calcaire, de nombreuses grottes et d’impressionnantes chutes.

Ses partisans font valoir sa richesse fossilifère. Ils soutiennent que c’est à Anticosti que l’on retrouve la série la plus complète et la mieux préservée de fossiles issus de la première extinction de masse du vivant, il y a environ 445 millions d’années.

Le Québec compte seulement deux sites sur la liste du patrimoine mondial : le Vieux-Québec et le parc national de Miguasha, en Gaspésie.

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