Démarrage d’entreprise
Pour les faibles coûts
La Presse
Dans l’univers technologique, on ne compte plus les entrepreneurs qui ont quitté leur ville d’origine, dont Montréal, pour s’installer dans la Silicon Valley. Il y en a quand même certains, comme Evan Prodromou, qui font le chemin en sens inverse.
Cet entrepreneur californien a fait le saut à Montréal, en compagnie de sa femme, en 2003.
« J’avais travaillé dans quelques dotcoms de la Silicon Valley et j’avais réussi à accumuler quelques économies. Je voulais travailler sur mes propres projets, mais je savais que si je restais là-bas, à cause des coûts, je ne pourrais pas faire beaucoup d’erreurs. »
C’est donc à Montréal que sa femme et lui ont fondé Wikitravel.org, un guide de voyage collaboratif qu’ils ont revendu en 2005 pour 1,7 million de dollars à l’entreprise Internet Brands, qui continue de l’exploiter.
« Au départ, je voulais simplement venir ici pour faire quelques expériences, puis repartir pour établir la compagnie ailleurs, confie-t-il. Mais après avoir passé un moment ici, j’ai réalisé que je pouvais aimer ça et garder l’entreprise ici. »
– Evan Prodromou, président de Wikitravel
Internet Brands étant d’accord avec le fait qu’ils restent à Montréal pour continuer d’exploiter Wikitravel, ils ont donc poursuivi l’aventure même au-delà de cette première entreprise.
« D’abord, je pouvais me permettre d’acheter ici une belle maison sur le Plateau Mont-Royal pour environ le quart de ce que ça m’aurait coûté dans un quartier similaire de San Francisco. Puis, quand nous étions prêts à lancer notre deuxième entreprise, StatusNet, en 2005, l’infrastructure commençait à être intéressante à Montréal pour les jeunes entreprises technologiques. On voyait notamment arriver des investisseurs comme iNovia et l’ancêtre de Real Ventures, MontrealStartup. Il y avait aussi les premiers espaces de travail collaboratifs, comme la Station C. »
Une chance, convient-il, qu’il est débarqué à Montréal en avril.
« Ça nous a donné de six à huit mois exceptionnels avant que l’hiver n’arrive ! Une fois rendus là, pour des Californiens, l’hiver c’est… intéressant… ».