Petite bêtes
Le potcake, chien des Caraïbes
La Presse
Environ une trentaine de potcakes provenant des îles Turquoises se retrouvent chaque année en sol canadien. Ces îles britanniques comptent un peu moins de 32 000 habitants mais connaissent une impressionnante surpopulation de chiens errants, soit plus de 2000 potcakes sans foyer, selon le ministère de l’Agriculture.
Il y a maintenant 14 ans que l’organisme Potcake Place a vu le jour et prend soin des nouvelles portées de chiots qui lui sont apportées ou qu’elle trouve au détour d’une rue en essayant de profiter du grand nombre de touristes pour les placer dans un nouveau foyer.
« Il s’agit d’une initiative de Jane Parker-Rauw. Elle s’est très vite aperçue que de très nombreux chiots devaient être sauvés dans l’île. Alors elle les ramenait chez elle, puis essayait de trouver des touristes qui désiraient les ramener chez eux », explique Lynda Francis, bénévole à Potcake Place depuis quatre ans. Originaire du Royaume-Uni, elle a elle-même succombé aux charmes des potcakes en devenant tout d’abord famille d’accueil dans l’île avant d’en adopter deux.
« L’endroit s’est développé et nous sommes rendus à plus de 600 adoptions par année. On trouve une maison pour chacun d’entre eux, aucun n’est euthanasié. Personne n’est payé, nous sommes tous bénévoles, sans exception », précise-t-elle.
Tous les jours, les touristes de passage dans l’île de Providenciales aux îles Turquoises peuvent passer un petit moment avec un chiot sur la plage. Potcake Place organise en effet des balades entre 10 h et 13 h, ce qui permet aux chiots de socialiser et de faire de l’exercice et parfois même de trouver un nouveau foyer.
« C’est l’occasion pour les gens de voir s’ils aiment le chien. Si c’est le cas, Potcake Place s’occupe de toutes les démarches pour qu’ils puissent revenir à leur domicile avec leur nouveau compagnon. Les dons sont les bienvenus, mais nous ne vendons pas les chiots. Tout ce que ça coûte aux familles, c’est 70 $ pour le sac de voyage pour l’avion et tout ce dont vous avez besoin pour rentrer chez vous. Les chiots sont trop jeunes pour être stérilisés alors il est très important que cela soit fait une fois arrivé à destination », explique Lynda Francis.
En plus de pouvoir compter sur les touristes, Potcake Place conclut aussi de nombreuses adoptions par son site internet. Le transport des chiots se fait alors par avion grâce à de généreux bénévoles de passage dans l’île qui décident d’assurer le transport du chiot jusqu’à sa nouvelle famille.
Afin de lutter contre la surpopulation canine, les îles Turquoises mettent aussi sur pied des cliniques de stérilisation impliquant des vétérinaires qui offrent leur temps et en contrepartie, certains hôtels locaux les accueillent gratuitement.
Les potcakes sont une race unique aux Caraïbes. Elle est constituée d’un mélange de diverses autres races de passage dans les îles au fil du temps : des terriers présents sur les bateaux des explorateurs espagnols et anglais aux chiens de chasse de Caroline des loyalistes venus s’installer pendant la révolution américaine.
Les potcakes auraient donc des ancêtres labrador, terrier, teckel et mastiff et pèsent en moyenne entre 45 et 55 lb.
Leur nom vient d’une vieille coutume locale consistant à nourrir les chiens des résidus durs qui se trouvent dans le fond des casseroles où étaient cuits le riz, les pois et la viande.
« À la fin de la soirée, les gens de l’île mettaient dans un grand "pot" ce qu’ils avaient cuisiné et mélangeaient le tout comme un "cake" pour le donner aux chiens », raconte Lynda Francis, bénévole de Potcake Place.