La mère est-elle le parent principal ?

Les mères portent-elles le poids du bonheur familial ?

Oui, et c’est une énorme responsabilité. Quand on parle de la charge mentale, on ne pense souvent qu’aux tâches ménagères, mais il s’agit aussi de toutes les responsabilités parentales. C’est tout le bien-être et la planification familiale qu’elles portent sur leurs épaules, et c’est de tout ce travail invisible qu’il est question. Par tradition et croyances populaires, on pense que prendre soin des enfants revient de manière naturelle aux mères. Tant que la parentalité sera considérée comme une responsabilité féminine, il n’y aura pas de réelle égalité des chances pour les femmes, au travail comme à la maison.

Comment changer les mentalités ?

J’ai voulu, avec ce livre, qu’il y ait une véritable prise de conscience. En 2017, on réclame des mesures de conciliation travail-famille, ce qui est bien, mais qui réclame ces mesures ? Ce sont les mères. Il n’y a pas de révolution. Il faut s’interroger sur cette ségrégation des responsabilités parentales qui perdure, sur le fait que les femmes sont considérées comme le parent principal compétent par défaut. Ce qui est dangereux, c’est que oui, on a fait du progrès sur le plan de l’égalité, mais il y a ce mythe que l’égalité est désormais atteinte, ce qui est faux, et c’est ce qui cause beaucoup de tort à la cause.

Est-ce qu’on régresse ?

Je me suis posé la question tout au long de la rédaction de ce livre et je me dis finalement que oui, peut-être, il y a un certain recul, mais il est très difficile à démontrer. Je pense qu’il est lié notamment à la pression d’être la mère parfaite, et cette pression est pire que jamais. Les femmes travaillent, mais ont moins de temps libre, ce qui est inquiétant, et je ne suis pas très optimiste pour l’avenir. Ce que j’observe, moi qui suis une enfant qui a grandi dans les années 80, c’est que nos mères (et parents) continuaient à avoir une vie sociale. Nos parents allaient chez des amis, on s’endormait et on nous ramenait ronflant dans la voiture. Aujourd’hui, je vois trop de mères qui vont se priver de sortie parce qu’elles doivent aller coucher leurs enfants à 20 h, et je pense que c’est une forme de recul.

Vous proposez d’allonger le congé de paternité, ce qui serait une des solutions ?

Oui, à long terme, c’est un investissement qui serait payant. Actuellement, dans le Régime québécois d’assurance parentale (RQAP), ce sont les mères qui, en grande majorité, prennent le long congé parental. Et c’est de là que naît l’idée que la mère est le parent principal, car quand tu passes un an en stage intensif avec ton bébé, il est évident que tu développes une vraie compétence et que la mère, dès lors, s’occupe de tout, de la planification et des responsabilités, alors que le père vient en soutien. Il y a quelque chose qui s’installe dès ce moment qui n’est pas favorable à l’implication des pères et qui nuit à l’égalité parentale. Et ce n’est pas favorable non plus pour les femmes qui travaillent, car ce sont elles qui, par la suite, s’absenteront quand les enfants seront malades et qui les accompagneront aux différents rendez-vous chez le pédiatre, le dentiste… Ces responsabilités parentales engendrent de la discrimination au travail pour les femmes. On va hésiter à les embaucher et à leur offrir des promotions.

Est-ce qu’il faudrait que les pères prennent plus la parole publiquement sur les questions autour de la parentalité ? Qu’ils lisent les publications familiales et s’inscrivent aux groupes de parents de quartier ?

Oui, on est moins avancés qu’on le pense au Québec, et ça ne me fait pas plaisir de le constater. Dans l’identité masculine, il est moins valorisé socialement de s’occuper des enfants, de faire des gestes de tendresse. Je ne veux pas tomber dans les stéréotypes, mais on se souvient de l’expression « les hommes roses » dont on se moquait il n’y a pas si longtemps… Dans les milieux de travail, c’est encore difficile pour les hommes de prendre des mesures de conciliation travail-famille, et ceux qui prennent de longs congés dérangent. Mais d’un autre côté, on s’étonne encore lorsqu’on voit un père seul, en poussette, qui prend soin de ses enfants… comme si c’était hors norme. Alors qu’une mère, ça va de soi, c’est acquis. Ça traduit encore ce « deux poids, deux mesures » de notre société.

Est-ce qu’il faudrait faire une grande campagne de sensibilisation ?

Oui, j’y crois, et je pense que ce serait très efficace. On l’a fait contre la violence conjugale ou l’alcool au volant, et ça marque les esprits. Il est temps d’avoir une conversation collective sur le sujet, car c’est un vrai enjeu social. […] Tout le monde doit s’y intéresser, les hommes et les femmes politiques, et je dirais même les jeunes qui n’ont pas encore d’enfants.

Est-ce qu’on vit une période de désenchantement ?

Oui. On aborde beaucoup trop la famille comme une question privée et individuelle, alors que c’est un enjeu de société collectif et politique. Ce n’est pas une affaire privée. Pour caricaturer, il ne suffit pas de dire : « Achetez-vous une mijoteuse, mesdames, et tout ira bien ! » Il faut aborder le sujet de la famille autrement et faire changer les choses.

En chiffres

70 %

des tâches domestiques et des soins aux enfants sont accomplis par les femmes.

Source : Conseil du statut de la femme, 2015

Les Québécoises doivent s’absenter du travail presque deux fois plus que les hommes pour des raisons familiales.

Source : Statistique Canada

82 % 

Proportion des femmes qui ont des enfants de moins de 16 ans et qui occupent un emploi.

Source : ministère de la Famille et des Aînés, 2011