L’échantillon n’est que de cinq matchs, mais il y a déjà, chez l’Impact, la certitude que la défense ne sera plus, en 2015, la source d’ennuis qu’elle a déjà été. Même avec un quatuor remanié à l’occasion du match d’ouverture locale, demain après-midi contre Orlando, les entraîneurs ont confiance en la profondeur de ce secteur.

Le pedigree de Laurent Ciman et de Bakary Soumare, une paire alliant aisance technique et impact physique, était déjà bien connu avant le début de la saison. Mais à côté de ces deux hommes – qui ont rapidement noué une belle relation –, plusieurs points d’interrogation existaient.

Or, sur le côté gauche, Donny Toia a démarré sa parenthèse montréalaise par une série de matchs sans bavure après un léger flottement à Pachuca. Le jeune défenseur de 22 ans était pourtant arrivé sur la pointe des pieds après le repêchage de dissolution de Chivas USA.

« Il avait fait un excellent match face à Andrés Romero, l’an dernier, et on ne l’avait pas oublié. Quand on a vu qu’il y avait une possibilité de le recruter, on a étudié un peu plus son cas », a détaillé Mauro Biello.

« Il est fort dans les un-contre-un, il est toujours concentré et il essaie toujours d’appliquer les conseils. Il a beaucoup apporté à notre défense. »

— Mauro Biello, à propos de Donny Toia

À droite, Victor Cabrera est devenu une option crédible dans la foulée de la blessure de Camara, au beau milieu du camp d’entraînement. Il sera de nouveau appelé à remplacer le numéro 6, demain, en raison d’une suspension. Son parcours fait toutefois en sorte qu’il est moins enclin à prendre le couloir que son coéquipier français.

D’ailleurs, son mandat ne comprenait pas vraiment de volet offensif contre Pachuca et Alajuelense, en Ligue des champions.

« C’est une nouvelle position puisqu’il a été formé en tant que défenseur central. Mais on avait besoin de quelqu’un à cette position avec la blessure de Camara et il a bien fait, a estimé l’autre entraîneur adjoint montréalais, Enzo Concina. C’est quelqu’un qui apprend vite, même si ce n’est pas une position facile. La plupart du temps, tu affrontes des joueurs qui viennent te provoquer. »

LE TOUR DE LEFÈVRE

L’absence de Ciman, conjuguée à la suspension de Camara, permettra aussi à Wandrille Lefèvre d’être titularisé pour la première fois de la saison face à Orlando. Le défenseur, qui a fait 15 apparitions en 2014, n’a aucun doute sur sa complémentarité avec Soumare.

« En termes de profil de jeu, on peut me comparer beaucoup plus à celui de Laurent qu’à celui de Baky. Évidemment, j’amène ma touche, mais dans le principe de jeu, on retrouvera la complémentarité qu’ils avaient déjà. Puis, j’ai joué avec lui lors de matchs intra-équipe au Mexique ou pendant les entraînements. »

Sur le terrain de deux des meilleures équipes de l’Est, l’Impact n’a encaissé qu’un seul but en 180 minutes de jeu. Le consensus veut que l’équipe, réduite à 10 face au Revolution de la Nouvelle-Angleterre, n’aurait sans doute pas tenu le coup, en 2014. Voilà la vraie fierté de Concina. « Ce blanchissage n’a pas seulement été obtenu en raison du travail des défenseurs ou du gardien, mais c’est toute l’équipe qui a bien défendu, a-t-il assuré. Ne dit-on pas que l’attaquant est le premier défenseur ? On attaque à 11 et on défend à 11. »

KAKÁ, À SURVEILLER

Demain, l’un des défis de la défense montréalaise sera de stopper Kaká, ancien pensionnaire de São Paulo, de l’AC Milan, du Real Madrid et, bien entendu, de la sélection brésilienne. Malgré les printemps qui passent, Kaká peut encore faire des dommages.

« Ce n’est plus le Kaká d’il y a quelques années. Il a perdu un peu de sa vitesse, mais il reste un joueur intelligent, avec une belle vision, et il peut encore mettre le ballon dans les buts si tu lui en donnes la chance, a énuméré Concina, qui avait croisé le Brésilien en Serie A. C’est toujours quelqu’un qui sert bien ses coéquipiers et qui les rend meilleurs. On va tout faire pour réduire son influence. »

Justin Mapp était de retour au Stade olympique, hier, deux semaines après avoir subi une opération pour soigner une luxation du coude gauche. Assis sur un banc, le milieu gauche portait une impressionnante attelle noire munie d’une molette d’ajustement. « Je me sens mieux, même si, avec la douleur, la première semaine après la chirurgie a été difficile, a avoué Mapp. On m’a retiré le plâtre mercredi, et je peux retrouver une certaine flexibilité. Les choses vont dans la bonne direction. »

Mapp s’est blessé lors du premier match de la saison, à Washington. Après un duel perdu contre Bill Hamid, suivi d’une chute, il a su que quelque chose clochait quand il a entendu un « craquement » et ressenti une vive douleur. Le verdict – une absence de quatre mois – lui semble approprié dans les circonstances. « Je pense que l’estimation est plutôt juste, mais je n’ai jamais eu de blessures comme celle-là auparavant. On va voir comment ça va progresser. Mon absence pourrait être plus longue ou plus courte. »

Cela ne signifie toutefois pas que Mapp passera quatre mois sans faire d’activités sportives. On sent que l’Américain a déjà hâte de se remettre à l’exercice. « J’espère qu’après un certain temps, je vais pouvoir faire un peu de course ou du cardio. Ce sera différent pour ce qui est de l’aspect soccer, en revanche. »