L’arrivée de deux joueurs francophones, Phillip Danault et Stefan Matteau, semble susciter beaucoup d’enthousiasme parmi les fans du Canadien, d’autant plus que les deux ont constitué des choix de premier tour.

Danault a été repêché au 26e rang en 2011 par les Blackhawks de Chicago, tandis que Matteau a été le 29e choix en 2012, recruté par les Devils du New Jersey.

Sans vouloir refroidir l’ardeur des partisans du CH, disons que les attentes ne sont pas très grandes envers ces deux joueurs… et elles ne l’étaient pas non plus à l’époque du repêchage, même s’ils ont été choisis parmi les 30 premiers, selon deux recruteurs sondés hier.

« J’avais évalué ces deux joueurs comme des choix potentiels de première ronde, mais on savait qu’ils ne deviendraient pas des joueurs pour les deux premiers trios. »

— Un recruteur de la LNH

« Matteau était un gars robuste, très fort, difficile à contenir en zone offensive, mais il n’était pas régulier. Il possédait une belle technique, mais son potentiel restait limité. Danault, il n’était pas aussi développé physiquement, mais il possédait beaucoup de vitesse et c’était un travailleur honnête. »

Pourquoi repêcher de tels joueurs au premier tour en sachant pertinemment qu’ils n’auront pas le talent pour jouer au sein d’un trio offensif ?

« Après les 15 premiers joueurs repêchés, ça devient une longue deuxième ronde, explique le premier recruteur. Certains gars, comme Matteau ou Danault, tombent dans la catégorie de joueurs “sûrs”, qui atteindront la LNH et donneront de la profondeur à un club. »

« DIFFICILE À PRÉDIRE... »

Le second recruteur interrogé abonde dans le même sens. « Sur 30 jeunes choisis en première ronde, environ 21 atteindront la LNH, mais seulement huit ou neuf deviendront des joueurs pour tes deux premiers trios ou ton top 4 en défense. Les gars peuvent dire ce qu’ils veulent, mais on a beaucoup de joueurs de troisième trio dans la première ronde. Une fois que tu as passé les cinq, six, sept ou huit premiers, c’est très difficile à prédire... »

Le second recruteur aimait bien Danault, mais pas Matteau, un ailier de 6 pieds 2 pouces et 220 livres. « J’ai dit à mon boss qu’il pouvait le choisir s’il était encore libre en quatrième ronde, mais pas avant. Son sens du jeu n’était pas très développé et il demeurait très limité sur le plan offensif. 

« Je ne le voyais pas non plus au sein d’un quatrième trio. Il faut être intense et robuste dans la LNH, mais je ne le trouvais pas particulièrement courageux. Je me disais qu’il n’aimerait probablement pas faire ça tout le temps parce qu’il allait se trouver trop bon offensivement. J’ai été totalement surpris de constater qu’il avait été repêché en première ronde. »

Ce même recruteur voyait un potentiel supérieur chez Danault, mais toujours dans un rôle de soutien. « Il travaille fort, à l’attaque comme en défense, il est prêt à souffrir pour son équipe, il possède une bonne vitesse et il est intelligent. Il va se promener entre le troisième et le quatrième trio au fil des saisons. C’est un Michaël Bournival avec plus de chien. »

Le défenseur Maxime Noreau, 26 ans, est en voie de connaître une autre saison offensive spectaculaire. Il a déjà 38 points en 48 matchs. Avant un exil de trois ans en Suisse, il y a deux hivers, il avait connu deux saisons de plus de 50 points dans la Ligue américaine. Il n’a cependant disputé que six matchs dans la LNH, avec le Wild du Minnesota, au cours de sa carrière. Il joue au sein du club-école de l’Avalanche du Colorado cette saison en compagnie des jeunes Mikko Rantanen et Nikita Zadorov, entre autres.

Claude Giroux a huit points à ses quatre derniers matchs. Il se hisse au 17e rang des compteurs de la LNH, à quatre points seulement du top 10.

Petit passage à vide pour Derick Brassard, des Rangers, avec un seul point à ses cinq derniers matchs et huit tirs. Il demeure au sein du premier trio avec J.T. Miller et Mats Zuccarello.

Soirée difficile pour Louis Domingue et les Coyotes de l’Arizona, lundi, contre les Penguins de Pittsburgh. Sur cette séquence, Kristopher Letang se défait facilement d’un jeune rival avant de battre Domingue d’un tir entre les jambes, alors qu’il a la vue complètement obstruée.