« C’est un moment historique »

La consultation populaire sur l’indépendance du Kurdistan irakien, qui se déroulera lundi prochain dans le nord de l’Irak, constitue-t-elle l’aboutissement d’un vieux rêve pour le peuple kurde ?

Oui, certainement. C’est la première fois dans leur histoire récente que les Kurdes ont la possibilité d’exprimer pacifiquement leurs aspirations dans une consultation démocratique. Cela soulève beaucoup d’enthousiasme non seulement chez les Kurdes d’Irak, mais dans l’ensemble du Kurdistan et dans la diaspora kurde. C’est un moment historique.

Après la chute de l’Empire ottoman, les grandes puissances ont redessiné les frontières du Moyen-Orient en oubliant le peuple kurde, aujourd’hui écartelé entre la Turquie, l’Iran, l’Irak et la Syrie. S’agit-il de réparer cette erreur historique ?

En 1925, la Société des Nations a consulté les citoyens pour savoir s’ils voulaient former un État indépendant ou être rattachés à l’État irakien que les Anglais venaient de créer. La population a massivement choisi un État indépendant, mais la Société des Nations, à la demande des Anglais, a tout de même annexé le territoire à l’Irak. Cela explique un siècle de malheurs, de destructions, de guerres, de massacres et de déportations.

Cela dit, le Kurdistan irakien forme une région autonome depuis 1991. Pourquoi y tenir un référendum maintenant ?

Quand les alliés ont créé cette zone de sécurité, après la guerre du Golfe de 1991, le régime de Saddam Hussein n’a consenti à se retirer que de trois provinces qu’il jugeait économiquement peu intéressantes. Mais il a continué à occuper des territoires kurdes. […] Récemment, les Kurdes ont libéré ces territoires de l’occupation [du groupe armé État islamique]. L’armée irakienne s’était retirée sans combattre et les Kurdes ont payé un prix très fort pour cette libération. Un référendum donnera la légitimité démocratique pour intégrer ces territoires au Kurdistan.

Bagdad s’oppose évidemment au référendum qui risque de provoquer la partition de l’Irak. Washington a appelé les Kurdes à renoncer à ce scrutin « provocateur » et « déstabilisateur ». Le référendum ne risque-t-il pas, en effet, de déstabiliser la région ?

La région est déjà chaotique. Entre la Syrie, l’Irak, le Yémen, le Kurdistan est un îlot de stabilité qui jouit d’une relative prospérité. Les Kurdes veulent conserver cela et ne pas être mêlés aux conflits qui déchirent les sunnites et chiites d’Irak.

Les États-Unis jugent que le moment est inopportun parce que la guerre contre [l’EI] n’est pas finie. […] L’Iran y est vivement opposé parce que cela va donner des idées aux 12 millions de Kurdes iraniens, mais surtout parce qu’un Kurdistan indépendant serait un pays allié des démocraties occidentales. Téhéran ne veut pas d’un bastion avancé de l’Occident collé à sa frontière.

Il est fort probable que les Kurdes opteront massivement pour l’indépendance, lundi. Que se passera-t-il ensuite ?

Les Kurdes voudront obtenir un divorce à l’amiable. Il y aura des négociations avec Bagdad, avec un calendrier et une date limite. Ce sera une sorte de Brexit. Si les négociations aboutissent et que l’Irak reconnaît le Kurdistan, tant mieux. Toute la communauté internationale reconnaîtra alors le Kurdistan.

Des experts croient que l’intention de Massoud Barzani n’est pas tant de mener son peuple à l’indépendance que de se placer en position de force pour renégocier la part des Kurdes dans le budget fédéral irakien. Que dites-vous de cette théorie ?

Je ne veux pas dire du mal des experts, mais je constate qu’ils se sont trompés dans beaucoup de conflits. L’objectif des Kurdes, c’est vraiment d’accéder à l’indépendance. […] Ils ne peuvent pas subir éternellement les conflits des autres. [La présence de l’État islamique] et d’Al-Qaïda, c’était en très grande partie en raison de la politique erronée du gouvernement de Bagdad vis-à-vis de la minorité arabe sunnite. Les Kurdes en ont subi les conséquences alors qu’ils n’y étaient pour rien.

Le fait que les Kurdes se trouvent dans une région minée par les conflits devrait-il les priver du droit à l’autodétermination ?

On n’a pas choisi nos voisins. On ne peut pas déménager en Scandinavie, où il y aurait eu un référendum depuis longtemps. […] Dieu sait que notre région est très conflictuelle et que la culture démocratique y est très faible, mais il faut quand même, après tant de sacrifices, que les Kurdes accèdent à leur indépendance. En cela, la communauté internationale doit les aider pour jouer les médiateurs et empêcher que le sang ne soit versé. Le droit à l’autodétermination est inscrit dans la Charte des Nations unies et ce n’est pas un droit à géométrie variable. Le Kurdistan ne peut pas rester éternellement en dehors du concert des nations.