La quête d’identité, le besoin d’obtenir des réponses quant à certaines réalités sociales, le goût de l’aventure, le désir d’être utile dans le monde : voilà plusieurs facteurs qui peuvent inciter un jeune à vouloir partir vers une zone de guerre, souligne le Dr Benjamin Ducol, responsable de la recherche au Centre. L’étude révèle que plusieurs des jeunes Québécois qui voulaient partir vers la Syrie souhaitaient vivre un « islam pur », idéalisé. Les filles parlaient davantage de travail humanitaire et d’aider la population locale. Les garçons envisageaient davantage un rôle de combattant.

Les jeunes étudiés par les chercheurs ne provenaient pas de familles extrêmement religieuses et, pendant la majeure partie de leur vie, n’étaient pas particulièrement pratiquants. Les entrevues menées avec certains d’entre eux ou avec leur entourage montrent qu’ils sont soudain devenus très rigides, voire « obsédés » par la religion, mais qu’il s’agissait surtout d’une identité de groupe, qui séparait le monde entre « nous » et « eux », entre les bons et les méchants, plutôt qu’un vrai cheminement spirituel.

Deux débats sociaux récents, ceux sur la Charte des valeurs et les accommodements raisonnables, étaient souvent évoqués lors des entrevues des chercheurs. Certains jeunes musulmans avaient été ébranlés, se sentaient stigmatisés ou craignaient de l’être, et d’habiles prédicateurs auraient utilisé ces sentiments pour faire germer un rejet de la société québécoise et du vivre-ensemble, selon l’étude. « Ce n’est pas tant le débat autour de la Charte et des accommodements raisonnables. C’est comment certains agents de radicalisation ont utilisé, exploité ce débat », explique M. Deparice-Okomba.

« C’est comme un gourou, un chef de secte », explique le directeur du Centre, Herman Deparice-Okomba, au sujet des « agents radicalisateurs » qui manipulent les jeunes. Ces « gourous » ne sont pas identifiés dans le rapport, mais des témoignages évoquent leurs discours « ambigus » sur la situation en Syrie et la façon d’y réagir. « [Il] ne nous a jamais directement dit d’aller en Syrie, mais il nous a inspirés à y aller à travers les choses qu’il nous racontait sur la religion », a affirmé un jeune. « Dans bien des cas, ces agents de radicalisation ont considérablement participé à attiser la colère, à “semer la haine” chez les jeunes », dit le rapport.

Même si elle ne touche qu’une infime minorité d’élèves, la poussée de l’intégrisme religieux a été difficile à gérer pour les établissements scolaires, surtout au collège de Maisonneuve, dont cinq ex-élèves sont partis en Syrie, quatre ont été stoppés alors qu’ils tentaient de partir et deux ont été arrêtés et accusés d’avoir fomenté un attentat au Québec. Un lieu de méditation et de ressourcement a été accaparé par un groupe de jeunes musulmans radicalisés, des gens de l’extérieur venaient y participer à la prière, des attitudes de plus en plus intransigeantes se sont manifestées. La situation a fini par mener à des conflits, de l’intimidation, des tensions entre élèves ou avec le personnel, et une dégradation du vivre-ensemble, souligne l’étude.

L’étude propose plusieurs pistes de solution, notamment la création de balises et de l’encadrement pour le fait religieux dans les établissements d’enseignement, un suivi des jeunes plus vulnérables, même lorsqu’ils changent d’établissement, et des formations à l’esprit critique pour éviter l’endoctrinement des élèves. Herman Deparice-Okomba a par ailleurs lancé un message aux jeunes pour qu’ils sachent « qu’il est possible d’être québécois et musulman », et que « la violence n’est pas une option au Québec ». Quant aux parents qui vivent ces problèmes avec leurs enfants, « nous les considérons également comme des victimes. Le Québec comprend leur vécu », a-t-il assuré.

En Europe, même si la situation évolue d’année en année, les jeunes attirés par le terrorisme et l’islamisme radical sont souvent issus de milieux marginalisés, exclus, pauvres, peu éduqués. Ils ont souvent trempé dans la délinquance et séjourné en prison, sentent qu’ils n’ont aucun avenir en Occident. « À de rares exceptions près », ce profil ne concerne pas les jeunes d’ici qui souhaitaient partir en Syrie, selon l’étude. Plusieurs étaient d’ailleurs de bons élèves. « Au Québec, la marginalisation sociale et la délinquance ne semblent pas constituer jusqu’à présent des éléments probants du parcours de radicalisation observés. »