Miroir, miroir, dis-moi que j’en suis

Si vous avez écouté attentivement le discours du budget, en mars dernier, vous avez peut-être noté que l’expression « classe moyenne » est revenue 17 fois dans la bouche du ministre des Finances Bill Morneau qui citait même une discussion avec son chauffeur de taxi.

Dans son budget, le terme « classe moyenne » se retrouvait pas moins de 166 fois. Pour être bien précise, il en était question toutes les deux pages dans ce document intitulé Bâtir une classe moyenne forte. C’est vous dire l’importance qu’on accorde à ce groupe.

Les politiciens font un calcul très payant quand ils ciblent « la classe moyenne et ceux qui travaillent fort pour en faire partie », comme le répètent si bien les libéraux de Justin Trudeau.

Avec cette formule fourre-tout, ils s’adressent à pratiquement tout le monde. « Les méchants dans cette histoire-là, ce sont juste les riches », blague Jean-Herman Guay, professeur à l’École de politique appliquée de l’Université de Sherbrooke.

Et encore, les riches ne risquent pas d’être insultés, car la grande majorité d’entre eux s’imaginent faire partie de la classe moyenne, comme le démontre une étude réalisée par la Chaire de recherche en fiscalité et en finances publiques de l’Université de Sherbrooke qui s’est penchée sur les perceptions des Québécois face aux classes sociales.

« La classe moyenne telle que définie par les politiciens est considérablement gonflée. On comprend le côté fédérateur de cette expression-là. Statistiquement, c’est seulement 38 % de la population qui en fait partie, mais politiquement, ça va chercher peut-être 80 % des gens. C’est magnifique ! », lance M. Guay.

La classe élastique

Mais, en réalité, qui fait vraiment partie de cette fameuse classe moyenne ?

Réponse théorique utilisée par l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) : toutes les familles qui gagnent entre 75 et 150 % du revenu du ménage médian. Mais pour être encore plus juste, il faut ajuster cette définition en fonction du nombre de personnes dans la famille.

Pour vous donner une idée de ce que ça donne au Québec, un célibataire fait partie de la classe moyenne s’il gagne entre 28 500 et 57 000 $ environ, tandis qu’une famille classique de quatre personnes en fait partie si ses revenus totaux oscillent entre 57 000 et 114 000 $.

Suivant cette définition, environ le tiers de la population du Québec (38 %) fait véritablement partie de la classe moyenne.

Mais la classe moyenne gonfle étrangement quand on demande aux gens où ils se classent. Plus de la moitié (56 %) de la population s’imagine faire partie de la classe moyenne. Un écart significatif par rapport à la réalité.

Tu es riche, moi non plus

Ce sont les riches qui n’ont pas le compas dans l’œil.

« Ceux qui se trompent le plus, ce sont vraiment les riches qui ne veulent pas admettre qu’ils sont riches ! Il y en a une sacrée gang qui se considèrent dans la classe moyenne alors que leurs revenus sont trop élevés pour en faire partie. »

— Luc Godbout.

À peine 6 % des répondants estiment faire partie de la classe supérieure, alors qu’ils forment plus du quart de la population en réalité (27 %). Dit autrement, il y a seulement un vrai « riche » sur cinq qui sait que ses revenus sont supérieurs à ceux de la classe moyenne.

C’est comme si les riches étaient gênés de se présenter comme tels. Peut-être parce qu’une frange de la population perçoit les mieux nantis comme des privilégiés qui ont eu la vie facile ou carrément comme des profiteurs qui se sont enrichis aux dépens des autres.

Remarquez, ce déni de la classe supérieure n’est pas spécifique au Québec. « Partout à travers le monde, il y a une vision plus négative des riches. On ne veut pas s’associer à une classe qui est moins appréciée et à qui on fait porter une grande partie des problèmes qu’on vit aujourd’hui », explique Antoine Genest-Grégoire, professionnel de recherche de la Chaire.

Ce sentiment se mesure de plusieurs façons dans l’étude menée par la Chaire. Quand on demande aux répondants de situer leurs revenus familiaux sur une échelle de 1 à 10 par rapport à l’ensemble de la population, un nombre disproportionné d’entre eux se placent au centre.

En théorie, chaque décile devrait comporter 10 % de la population. Or, plus de la moitié des répondants (55 %) se place dans les trois déciles du centre. Et à peine 2 % des répondants se classent dans les deux déciles des plus riches qui devraient normalement inclure 20 % de la population.

Miroir, miroir déformant, dis-moi que je fais partie de la classe moyenne…