Pour transformer le réseau de la santé du Québec, Gaétan Barrette applique les méthodes brusques qui l’ont caractérisé depuis le début de son parcours professionnel. Des acteurs du réseau dénoncent le régime « totalitaire » instauré par le ministre.

La deuxième partie du reportage d’Isabelle Hachey

« Depuis l’arrivée de Gaétan Barrette au poste de ministre de la Santé et des Services Sociaux, toutes nos organisations ont eu à dénoncer son approche unilatérale sans égard pour les professionnels et les travailleurs du réseau. Sa méthode : imposer ses vues, agir unilatéralement, privilégier le bâton, régler ses comptes, nier les situations et les faits, présenter des lois pour contrer les jugements qui ne font pas son affaire, écorcher celles et ceux qui dénoncent l’intolérable ; il va même jusqu’à réfuter la détresse du personnel soignant dans le réseau de la santé », dénoncent, dans cette déclaration écrite, les cinq présidents d’organisations de médecins, de gestionnaires et de professionnels de la santé.

« L’intimidation, le dénigrement et l’abus de pouvoir sont en parfaite contradiction avec les besoins des patients, avec les attentes de la population du Québec. Le ministre Barrette doit le réaliser et changer d’approche maintenant. »

— Déclaration de cinq organisations du réseau de la santé

La déclaration est signée par Carolle Dubé, de l’Alliance du personnel professionnel et technique de la santé et des services sociaux du Québec ; Diane Francoeur, de la Fédération des médecins spécialistes ; Louis Godin, de la Fédération des médecins omnipraticiens ; Christopher Lemieux, de la Fédération des médecins résidents ; et Chantal Marchand, de l’Association des gestionnaires des établissements de santé et de services sociaux.

« des conversations de souper de noël »

En réaction à notre enquête, le ministre Barrette a nié faire preuve d’intimidation et s’est dit la cible d’attaques personnelles. Il a convenu tout au plus que « des gens se sentent bousculés » par ses décisions, qui « n’ont pas toujours été bien reçues ni perçues ».

Hier, La Presse a rapporté que M. Barrette, un radiologiste, s’est retrouvé au cœur d’un conflit à l’hôpital Maisonneuve-Rosemont où il pratiquait. Sept ans après avoir menacé de « tout faire pour nuire au département » de radiologie de cet hôpital et de « détruire un à un » ses anciens collègues, le ministre a tenté, il y a quelques mois, d’abolir l’un des principaux champs d’expertise de trois radiologistes de cet hôpital.

« Je n’ai jamais intimidé personne. Mais c’est vrai que, dans le département dans lequel on était, il y avait une certaine tension. Et je peux vous dire que du langage de ce type-là, ça se disait. »

— Gaétan Barrette, ministre de la Santé et des Services sociaux

Considère-t-il avoir eu un comportement acceptable ? « Absolument. Il y a des choses qui sont rapportées totalement hors contexte », a-t-il répondu. La tension était « bidirectionnelle », selon lui. « Du langage ordurier, des quasi-menaces, moi, j’en ai eu aussi. » Pour lui, il y avait un « redressement » à faire dans ce département dont il était le chef, et il « ne s’est pas fait sans heurts ».

Selon un témoignage de son collègue Robert Filion en Cour supérieure, M. Barrette a menacé un autre collègue en ces termes le 3 septembre 2009 : « Carignan, lui, il poignarde les gens dans le dos. Mais moi, je vais le poignarder de face jusqu’à tant qu’il en meure. » Il utilisait d’autres termes crus lors d’un appel téléphonique le 11 décembre de la même année.

« Ce sont des conversations de souper de Noël », a réagi Gaétan Barrette. Et pour lui, « ce sont des images ». Au sujet du « Dr Carignan, je pourrais vous raconter un certain nombre de choses… mais non, elles sont confidentielles », a-t-il glissé.

Il fait valoir que ses collègues lui reprochaient « avec véhémence » de leur imposer un quota d’heures d’enseignement en médecine à l’Université de Montréal. Il a ajouté que le département était dysfonctionnel : « J’ai déjà dû partir de Rouyn-Noranda le jour de l’An pour venir à Montréal parce qu’un collègue refusait de faire un examen d’urgence. »

« Un hasard »

Pour lui, « c’est un hasard » si ses anciens collègues étaient directement touchés par sa proposition de novembre 2016 visant à supprimer l’échographie cardiaque du champ de pratique des radiologistes afin de réserver cet acte médical aux cardiologues, qui l’exécutent désormais en grande majorité au Québec. Il a justifié la mesure, rejetée par la Fédération des médecins spécialistes, en disant que cet acte est devenu « inutile » pour les radiologues, qui doivent augmenter l’accès aux autres échographies.

« Aujourd’hui, au ministère de la Santé, on [examine] la possibilité d’ouvrir l’échographie à toutes les autres spécialités parce que les radiologues choisissent de ne pas fournir », a-t-il révélé.

Comme ministre de la Santé, « vous ne trouverez pas d’exemple que j’ai fait preuve d’intimidation », a-t-il ajouté plus tard. Il a dû reconnaître qu’il s’est déjà excusé auprès de la députée péquiste Diane Lamarre lorsque les journalistes lui ont rappelé cet épisode.

« Il y a des gens qui, dans le réseau, parce qu’on fait une transformation, considèrent que c’est de l’intimidation. »

— Gaétan Barrette, ministre de la Santé et des Services sociaux

« Des médecins vous diraient que je les force, que je les intimide, à changer leur pratique pour donner des services à la population. Je ne peux pas diminuer les listes d’attente et changer le mode de fonctionnement sans qu’il y ait des gens qui se sentent à quelque part bousculés, a-t-il déclaré. Il n’y a aucun doute que des gens se sentent bousculés, mais de là à franchir le pas entre se sentir bousculés et intimidés… je vous invite à aller voir la définition du mot dans le dictionnaire. »

« Je ne suis pas parfait. Mais il y a une chose qui est vraie. Moi, dans ma position, et dans toutes les positons que j’ai occupées, j’ai eu à prendre des décisions qui avaient des impacts majeurs. Et c’est sûr que ces décisions n’ont pas toujours été bien reçues ni perçues », a-t-il ajouté.

Le ministre considère qu’il est la cible d’attaques personnelles dans le cadre du reportage. « Vous ne trouvez pas que ça ressemble à ça ? », a-t-il lancé.

Réaction de l’opposition

« Hier [mercredi], le premier ministre a vanté son ministre de la Santé en disant que c’était un homme qui bouscule. Eh bien, aujourd’hui, une enquête de La Presse nous apprend comment il bouscule. On y entend insultes, dénigrement, menaces, en fait, l’utilisation de tout l’arsenal habituel des matamores qui veulent accomplir une vengeance personnelle. »

— La députée du Parti québécois Agnès Maltais

« De toute évidence, c’est quelqu’un qui a besoin d’être contrôlé. Gaétan Barrette est assez reconnu pour son caractère sanguin. [Le premier ministre] doit le rappeler à l’ordre. Que Gaétan Barrette soit un impulsif, c’est une chose, mais que le chef du gouvernement regarde ça aller comme un spectateur, c’est autre chose. » 

— Le député et leader parlementaire adjoint de la Coalition avenir Québec, Éric Caire

« Je suis scandalisée. Scandalisée ! Ça fait des mois que nous demandons qu’il démissionne. » 

— La co-porte-parole de Québec solidaire, Manon Massé

« Pour faire une réforme aussi majeure, il faut un investissement pour soutenir le changement. Le ministre n’a pas mis les sous nécessaires. Et son équipe ministérielle a été tellement déstabilisée par la force avec laquelle il a dit : “C’est ça que je veux”… qu’elle l’a fait. Elle se retrouve avec un gros gâchis entre les mains. »

— Normand Rinfret, ancien président directeur général du Centre universitaire de santé McGill

« Les gestionnaires ont perdu la latitude pour prendre des décisions. Tout arrive bien organisé du Ministère. Il y a une perte de sens. Dans une même journée, un gestionnaire peut se faire demander de couper des milliers de dollars dans son service… et de diminuer sa liste d’attente. C’est difficile de concilier ces deux consignes. »

— Chantal Marchand, présidente-directrice générale de l’Association des gestionnaires des établissements de santé et des services sociaux

« Au Québec, les gens sont habitués à travailler en se consultant. Ce n’est pas un milieu parfait, mais c’est un milieu qui travaille en collaboration plus que sous les diktats. Le top-down, c’est aux antipodes de tout ce qu’on nous enseigne dans les écoles de gestion de la planète. On a dit au ministre : “Vous n’arriverez pas à vos fins à coups de lois et de menaces.” »

— Carole Trempe, directrice générale de l’Association des cadres supérieurs de la santé et des services sociaux

« Sur le terrain, les gens n’ont pas la satisfaction du travail accompli. La démobilisation a un impact : l’absentéisme dans le réseau coûte 1 milliard par année. Le seul qui nie ces données, c’est le ministre en haut de sa tour. On peut bien dire que nous sommes une organisation syndicale, mais les gestionnaires et les chercheurs décrient aussi la réforme. »

— Guy Laurion, vice-président de la Fédération de la santé et des services sociaux

« La réforme Barrette est un échec. Elle a créé le chaos dans le réseau de la santé. La grosseur des territoires des CISSS et des CIUSSS occasionne bien des maux de tête aux professionnelles en soins et aux patients. Elle n’a pas permis d’améliorer la qualité et la sécurité des soins, bien au contraire. C’est une réforme conçue pour le ministre, pas pour les patients. »

— Nancy Bédard, présidente de la Fédération interprofessionnelle de la santé du Québec

« On n’a jamais vu nos gens dans un tel état de détresse. C’est majeur. Certains d’entre eux ont été rencontrés pour se faire dire d’arrêter de dénoncer des situations, sous prétexte qu’ils allaient alarmer la population, alors qu’on pense que c’est notre rôle de sensibiliser la population au fait que ce qu’on est en train de faire, c’est de démolir notre réseau. »

— Carolle Dubé, présidente de l’Alliance du personnel professionnel et technique de la santé et des services sociaux

« L’une des cibles du ministre de la Santé, c’est que 85 % des citoyens soient inscrits auprès d’un médecin de famille. Cette cible ne vaut pas grand-chose : ce n’est pas parce que vous êtes inscrit et que votre médecin a obtenu un boni pour vous prendre en charge que vous pouvez le voir quand vous en avez besoin. Sur le terrain, on n’a rien réglé. »

— Paul Brunet, porte-parole du Conseil pour la protection des malades

« Il y a parfois des propos cinglants par rapport à la profession médicale. Le système de santé est basé sur des humains. Ce sont des humains qui soignent des humains. Avoir à naviguer dans ce climat, ce n’est pas idéal. Je ne suis pas sûr que cela permette d’obtenir les meilleurs résultats, bien au contraire. »

— Louis Godin, président de la Fédération des médecins omnipraticiens du Québec

« J’aimerais que les C.A. soient des vrais C.A. Qu’ils soient imputables, mais qu’ils décident quelque chose. Sinon, qu’est-ce qu’on fait là ? Est-on un mal nécessaire ? On oublie la mission : desservir les meilleurs soins de santé à la population. On ne peut pas être là que pour faire du rubber stamping. »

— Claude Morin, président du conseil d’administration du centre intégré de santé et des services sociaux (CISSS) de l’Abitibi-Témiscamingue

Alors que le Centre universitaire de santé McGill (CUSM) menaçait de sombrer dans l’encre rouge, les membres indépendants de son conseil d’administration ont tenté d’appeler le ministre de la Santé à la rescousse. « On a frappé un mur », raconte l’un d’eux, Glenn Rourke.

L’hôpital faisait face à des compressions budgétaires qui risquaient d’affecter les patients. Il n’avait pas de président-directeur général depuis près d’un an. Le moral du personnel était au plus bas.

« Nous avons tenté plusieurs approches auprès du ministre : des courriels, des téléphones à son bureau. Aucune réponse. Pas un accusé de réception. Rien. »

— Glenn Rourke, ancien membre indépendant du conseil d’administration du CUSM

Non seulement Gaétan Barrette ignorait-il royalement les administrateurs, mais il ne manquait pas non plus une occasion de remettre en question leur compétence. En juillet, il a fourni au journal Montreal Gazette un rapport du Ministère recommandant la mise sous tutelle du CUSM… avant même de permettre au conseil d’administration d’en prendre connaissance.

Ç’a été la goutte qui a fait déborder le vase. Les 10 membres indépendants du C.A. ont quitté le navire. « Il y avait des larmes dans la salle, après les milliers d’heures que nous avions consacrées pour un hôpital qu’on aime », dit M. Rourke.

deux vagues, un Dénominateur commun

À en croire M. Barrette, il n’y a aucun lien entre cette vague de démissions au CUSM et celle qui a touché le Centre hospitalier de l’Université de Montréal (CHUM) en 2015. « C’est complètement différent. Le débat était d’un tout autre ordre », a-t-il soutenu en juillet.

Il y a pourtant un dénominateur commun à ces départs : le ministre de la Santé lui-même.

« Cela a été un épisode pénible », se rappelle Michel Gervais, l’un des quatre administrateurs ayant quitté le CHUM en même temps que son directeur général, Jacques Turgeon, pour protester contre l’ingérence de M. Barrette dans l’embauche du chef de la chirurgie.

« Le ministre a non seulement raconté des demi-vérités, il a carrément menti aux gens. »

— Michel Gervais, ancien administrateur du CHUM

« Le ministre est intervenu. On savait qu’il avait décidé qui serait nommé. Il a dit qu’il avait seulement conseillé M. Turgeon, mais si vous avez un revolver sur la tempe… »

« Barrette, il est bully avec tout le monde, constate M. Rourke. Il est très brillant, mais il y a des gens brillants qui pensent pouvoir tout faire. Avec lui, c’est “My way or the highway”. »

Le ministre a refusé de nous accorder une entrevue. « Toute gouvernance qui entraîne un changement significatif dans une organisation d’une telle grandeur générera son lot d’insatisfactions, de perceptions et de critiques. C’est normal. De là à qualifier ces perceptions d’intimidation, il s’agit, à mon avis, d’un pas qu’on ne peut franchir », nous a-t-il écrit par courriel.

SOUS LA BOTTE DU MINISTRE

Gaétan Barrette est déterminé à transformer le réseau de la santé au Québec. Pour y arriver, il n’hésite pas à appliquer les méthodes musclées qui l’ont caractérisé tout au long de son parcours professionnel.

Depuis son arrivée en poste, il a écarté ses opposants, muselé les chiens de garde du réseau et émasculé les conseils d’administration. « Il s’est dit qu’il avait trois ou quatre ans pour réformer le réseau et que pour y parvenir, il devait supprimer tous les obstacles. Et c’est ce qu’il a fait », constate M. Gervais, qui dénonce le régime « totalitaire » mis en place par M. Barrette.

« C’est la totale soumission des conseils d’administration à la volonté du ministre. Tout doit être approuvé par le Ministère », ajoute l’ancien recteur de l’Université Laval.

« Le Ministère nous envoyait les résolutions qu’il fallait passer au conseil », confirme M. Rourke, un administrateur de grande expérience. 

« À quelques reprises, on a dit : “Ça ne passe pas.” On a changé des mots. Si c’était accepté, ce l’était très difficilement. »

— Glenn Rourke, ancien membre indépendant du conseil d’administration du CUSM

« Comme administrateur, je ne voyais carrément pas ce que pouvait être ma valeur ajoutée », dit Jean Landry, qui a démissionné de la présidence du C.A. du centre intégré universitaire de santé et des services sociaux (CIUSSS) de l’Est-de-l’Île-de-Montréal en juin 2016.

« Tout était décidé d’avance. Même si j’avais voulu renverser une décision, je me serais fait répondre que cela venait du Ministère, qu’il n’y avait rien à faire », dit M. Landry, ancien président et chef de l’exploitation de Fiducie Desjardins.

Il a lui aussi a tenté de communiquer avec le ministre, sans succès. « J’ai appelé à son bureau de comté. J’ai demandé un rendez-vous. La dame qui m’a répondu m’a dit : “Je vous rappelle.” Elle ne m’a jamais rappelé. Je me serais attendu à cinq minutes. »

UN RÉSEAU SOUS PRESSION

« Ce n’est pas la première réforme en santé, mais c’est la première fois que les gestionnaires, au lieu d’y contribuer, deviennent des exécutants », dit Chantal Marchand, présidente-directrice générale l’Association des gestionnaires des établissements de santé et de services sociaux. « Dans toutes les régions du Québec, on sent qu’ils ont une épée de Damoclès au-dessus de la tête ; s’ils ne livrent pas les résultats attendus, ils seront congédiés. »

« Il y a beaucoup de pression », confirme un gestionnaire de l’est du Québec qui tient à conserver l’anonymat par crainte de représailles. « Il faut constamment envoyer des états de situation au Ministère. On passe une bonne partie de notre travail à faire ça. Le ministre a dit : “S’il y en a qui ne comprennent pas, on va leur faire comprendre.” Ce sont pratiquement des menaces. »

« Les mandats qui descendent du cabinet sont rapides et nombreux. Les cadres n’ont pas le temps de réfléchir ni de respirer », dit Carole Trempe, directrice générale de l’Association des cadres supérieurs de la santé et des services sociaux, dont le nombre de membres a chuté de façon spectaculaire avec les fusions de 182 établissements en 34 entités beaucoup plus larges.

Le ministre a annoncé sa réforme en conférence de presse. Les cadres n’ont eu aucun préavis. « Cela a été brutal, dit Mme Trempe. Un directeur m’a dit : “Carole, je suis rentré au bureau le lundi sans savoir que je prendrais ma retraite le vendredi.” Il n’a pas eu le temps de préparer son départ. C’est une forme de violence. »

Comme d’autres, elle déplore l’omerta qui s’est instaurée dans le réseau. 

« Lorsqu’on fait affaire avec quelqu’un qui est convaincu qu’il a raison, si on va à l’encontre de ce qu’il nous dicte, on s’expose. Chaque fois qu’un dirigeant prend une décision, il prend un pari sur son avenir. »

— Carole Trempe, directrice générale de l’Association des cadres supérieurs de la santé et des services sociaux

« Dans ses discours, le ministre enrobe les choses, mais dans les faits, c’est la loi du silence. Cette peur dans le réseau, c’est très dangereux pour les patients. Les professionnels ont peur de témoigner, de dénoncer. Quand ils sont témoins de situations qui mettent les gens en difficulté, cela peut être très grave », dénonce la députée Diane Lamarre, porte-parole péquiste en matière de santé.

Les critiques sont de plus en plus rares, constate lui aussi Paul Brunet, porte-parole du Conseil pour la protection des malades. « Il n’y a plus personne qui parle. Le ministre est en train de s’assurer que tout le monde lui sera loyal. Ce qui n’est pas une mauvaise chose en soi, mais j’oserais dire que les gens ne sont pas loyaux à M. Barrette. Ils le craignent. »