L'ambitieux objectif d'Alex Harvey

Alex Harvey veut terminer premier au classement général de la Coupe du monde cette saison. L’atteinte de cet objectif ambitieux passera forcément par le mont Royal.

L’athlète de 27 ans était sur le belvédère ensoleillé, hier matin, pour dévoiler le parcours de la deuxième étape du Ski Tour Canada, qui se tiendra le 2 mars à Montréal.

Si tout se déroule bien, Harvey sera parmi le peloton de tête lorsque les meilleurs fondeurs de la planète débouleront sur l’esplanade du grand chalet, avec les gratte-ciel du centre-ville en arrière-plan.

« Avec les sprints intermédiaires, le rythme pourrait être très dur du début à la fin », a-t-il anticipé au sujet de cette épreuve de départ groupé, en style classique, de 20,1 km, soit quatre fois la même boucle de 5 km dans le parc du Mont-Royal. « Ça pourrait être bon pour moi. »

Double médaillé aux Mondiaux de Falun l’hiver dernier, Harvey s’attend à être plus performant cette saison. Deux opérations aux artères iliaques, le printemps dernier, lui ont permis de s’entraîner de façon beaucoup plus intense en course à pied et en ski à roulettes. Les effets bénéfiques se répercuteront aussi sur neige dans les montées en pas de patin, facette où il devait limiter ses efforts dans le passé.

Calqué sur le modèle des courses cyclistes par étapes, le premier Ski Tour Canada bouclera le calendrier de la Coupe du monde. Du 1er au 12 mars, huit étapes seront disputées à Gatineau, Montréal, Québec et Canmore, en Alberta. En l’absence de Jeux olympiques et de championnats du monde, les meilleurs spécialistes des deux sexes sont attendus pour ce point culminant de la saison 2015-2016.

Au total, 800 points seront en jeu. Le gagnant du classement cumulatif recevra 400 points, tandis que le vainqueur de chacune des étapes obtiendra 100 points. Pour Harvey, il est clair que la course au Globe de cristal de la Coupe du monde se décidera au Canada.

« En fin de saison, c’est là qu’il y a de gros écarts, a-t-il soulevé. Il y a deux ans, j’étais passé de sixième à troisième dans les 10 derniers jours de la saison parce qu’il y en a qui sont complètement brûlés. C’est beaucoup de points à aller chercher. »

« Ici et le Tour de ski [début janvier, en Europe], ce sont les deux courses les plus importantes. »

— Alex Harvey

TECHNIQUE ET STRATÉGIQUE

Les organisateurs s’attendent à une ambiance électrisante sur le mont Royal, où les spectateurs pourront s’approcher des fondeurs sans contrainte. Une importante montée avant le chalet et deux rétrécissements sont des éléments qui devraient dynamiser les courses.

« Ce sera très technique et très stratégique », a prédit Patrice Drouin, président de Gestev, qui a consulté Pierre Harvey pour dessiner le parcours approuvé par la Fédération internationale de ski (FIS).

À première vue, ce tracé convient parfaitement à Alex Harvey, estime son entraîneur. « Mais il y a aussi l’atmosphère, a ajouté Louis Bouchard. Alex aime les parcours d’atmosphère comme ceux-là, où il y a du monde et ça crie. Il y a des fondeurs plus traditionalistes, habitués à courir dans le bois, que ça intimide. Au contraire, Alex est très motivé par ça. »

Avec un Globe de cristal à aller chercher, les ingrédients sont réunis pour qu’une « page d’histoire » du ski de fond canadien s’écrive sur le mont Royal.