Les ventes au détail de cannabis médical et récréatif aux États-Unis devraient atteindre 5 ou 6 milliards US (entre 6,8 et 8,1 milliards CAN) cette année, et augmenter jusqu’à 17 milliards US (23 milliards CAN) d’ici 2021, selon les projections du 2017 Marijuana Business Factbook. L’émergence rapide du marché récréatif, la légalisation du produit par de nouveaux États et le développement anticipé des programmes existants de marijuana thérapeutique stimuleront une grande partie de cette croissance, selon le Marijuana Business Daily. Les ventes pour 2017 devraient ainsi croître d’environ un tiers par rapport aux ventes de l’an dernier. Le rapport prévoit par ailleurs que les ventes de « cannabis récréatif » pourraient dépasser pour la première fois, cette année, les ventes de cannabis à des fins médicales. — La Presse

« On cherche des investissements pour accroître notre développement et acheter les instruments nécessaires, explique Hubert Marceau, directeur du développement. On veut répondre à la demande lorsque les clients vont vouloir connaître la composition de ce qu’ils consomment. »

Si la plupart des laboratoires du genre se concentrent sur les analyses environnementales et pharmaceutiques, les dirigeants de l’entreprise établie à Jonquière croient que le vent va tourner. « Seuls quatre labos au Québec ont la certification pour analyser le cannabis médical, mais nous sommes les seuls qui font de la publicité à cet effet, souligne Laurie Caron, directrice administrative. Avec la nouvelle loi, on s’attend à ce que plusieurs labos veuillent être certifiés. Mais c’est complexe. Ça peut prendre un an à obtenir. »

Prendre le pas

PhytoChemia souhaite profiter de sa longueur d’avance pour s’imposer au Canada et même à l’étranger. « Plusieurs pays sud-américains et quelques États américains observent ce qui se passe avec la légalisation du cannabis et ils pourraient suivre à leur tour », affirme M. Marceau.

Les visées internationales de la PME concernent également l’analyse des huiles essentielles. « Il y a un mouvement de fond dans le domaine en Europe, en Chine, en Inde et dans les Amériques, dit Alexis St-Gelais, directeur scientifique. On souhaite fréquenter les forums internationaux pour développer de nouveaux marchés. »

Lancée en 2013, l’entreprise est déjà un gage de qualité du côté des huiles essentielles.

« On ne fait plus de publicité depuis 18 mois à ce sujet. Notre nom est très connu, et les clients l’utilisent pour ajouter de la valeur à leurs produits. » 

— Hubert Marceau, directeur du développement chez PhytoChemia

Après s’être connus durant leurs études au baccalauréat en chimie des produits naturels à l’UQAC, les trois dirigeants se sont attaqués à la fraude dans le domaine des herbes séchées, des cosmétiques, des extraits de plantes, des huiles essentielles et de certains produits alimentaires. « Par exemple, plusieurs produits d’herbes séchées sont dilués avec du gazon et il y a peu d’encadrement légal à ce sujet au Canada, indique M. St-Gelais. On est aussi très actifs dans le domaine de la parfumerie et de l’aromathérapie, où les consommateurs veulent les produits les plus purs possible. »

Malgré leur expertise, les entrepreneurs ont été surpris par leur succès. « Quand on a commencé, on a réalisé à quel point on répondait à un besoin, relate M. Marceau. Spécialement aux États-Unis, où on réalise 80 % de notre chiffre d’affaires. »

Également active en Afrique, en Amérique du Sud et en Europe, PhytoChemia ne cesse de croître. La preuve : l’entreprise cherche un local d’au moins 5000 pi2 pour remplacer son espace de 800 pi2. 

PhytoChemia en bref

Mission : standardisation et contrôle de la qualité chimique de produits naturels médicinaux, cosmétiques ou alimentaires

Siège social : Saguenay (secteur Jonquière)

L’avantage : PhytoChemia a été certifiée en 2014 par Santé Canada pour effectuer le contrôle de la qualité du cannabis médical ainsi que du chanvre industriel pour des producteurs certifiés.