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LE PRIX DES ATOMES DE VOTRE CORPS

Combien valent les atomes de votre corps, pris séparément ? S’inspirant d’un reportage de la BBC, La Presse a fait les calculs. Le corps humain est formé de pas moins de 59 éléments, dont seulement 29 ont un rôle biologique connu. Si on parvenait à les séparer et à les vendre en vrac sur le marché (dans les laboratoires par exemple), combien en tirerait-on? Coup d’œil, en kilogrammes et en dollars, sur quelques-uns des atomes qui se cachent en vous.

Philippe Mercure

La Presse

LES LÉGERS QUI FONT LE POIDS

Oxygène

43 kg

169 $

Pas moins de 61 % de votre poids est attribuable à un seul élément : l’oxygène. On le retrouve surtout dans l’eau, qui forme 53 % du poids corporel, mais il est aussi présent sous forme de dioxygène (O2) que nous respirons et qui circule ensuite dans notre sang pour permettre à nos cellules de respirer.

Carbone

16 kg

503 $

Le carbone est la base de la vie. Les atomes de carbone s’unissent en longues chaînes qui forment les molécules organiques. Les glucides, les lipides, les vitamines, les protéines et même l’ADN sont tous faits à base de carbone.

Hydrogène

7 kg

1100 $

C’est, de loin, l’élément le plus abondant du corps humain. Mais comme il est très léger, il représente un peu moins de 10 % de notre poids. On trouve deux atomes d’hydrogène dans chaque molécule d’eau de notre corps. Et l’hydrogène se fixe souvent au carbone pour former toutes sortes de molécules.

LES MINÉRAUX

Calcium

1 kg

260 $

La presque totalité du calcium du corps se trouve dans les os et les dents. Le corps humain contient presque la même quantité de phosphore (780 g) qui, sous sa forme pure, vaudrait environ 390 $. Le phosphore se trouve à 85 % dans les os et les dents, mais il intervient aussi dans la plupart des réactions métaboliques et chimiques de l’organisme.

LES TOXIQUES

Arsenic

7 mg

3 cents

En grande quantité, l’arsenic est un poison. Les traces qui se trouvent dans le corps proviennent de la nourriture que nous mangeons et de l’eau que nous buvons. Un peu d’arsenic se trouve en effet de façon naturelle dans l’environnement, et certaines activités humaines, comme l’exploitation minière, peuvent en faire augmenter les concentrations. Le corps contient aussi en moyenne 6 mg de mercure, un autre poison.

LES RADIOACTIFS

Uranium

0,1 mg

fraction de cent

Le corps contient environ 0,1 mg d’uranium, un élément radioactif. C’est très peu : l’eau de mer, par exemple, en contient une concentration trois fois plus élevée. L’uranium du corps vient de la nourriture et de l’eau que nous ingérons et de l’air que nous respirons.

LES PRÉCIEUX

0,2 mg

fraction de cent

Eh oui, il y a de l’or dans notre corps. Il nous vient des aliments qui l’absorbent de la croûte terrestre en petites quantités, et s’accumule notamment dans les cheveux, les ongles et le sang. Mais oubliez l’idée de vous mettre riche avec ça : selon nos calculs, celui de votre corps vaut exactement 0,12 cent à la valeur actuelle du marché. L’or n’est pas toxique, mais n’a pas de rôle biologique connu. Le corps contient dix fois plus d’argent que d’or (2 mg), mais il s’agit encore une fois d’une quantité négligeable.

VALEUR TOTALE

2653 $

C’est la valeur totale des atomes de votre corps (en prenant pour exemple une personne de 70 kg). L’exercice, évidemment, est purement pédagogique, car extraire ces atomes coûterait beaucoup plus cher que ce qu’on pourrait en tirer sur le marché. Et c’est sans compter toutes les autres raisons qui font qu’un être humain vaut infiniment plus que la somme de tous ses éléments !

Consultez le reportage de la BBC (en anglais)

http://www.bbc.com/earth/story/the-making-of-me-and-you