À travers la LNH

ALEX OVECHKIN

Le légendaire Wayne Gretzky souhaite voir Alex Ovechkin remporter un jour la Coupe Stanley, maintenant que la marque des 600 buts est atteinte. « Je suis l’un de ses bons amis et je le tiens en haute estime, a confié Gretzky hier sur le site NHL.com. S’il y a un joueur qui n’a pas encore gagné la Coupe et qui la mérite, c’est lui. Il a travaillé avec acharnement au fil des ans pour le hockey, les Capitals et son pays. J’adorerais le voir soulever la Coupe un jour. Il s’est donné corps et âme pour devenir un meilleur joueur et un champion. Il a beaucoup de mérite. Ses statistiques reflètent sa longévité et sa constance. C’est difficile de compter des buts de nos jours avec la qualité des adversaires et des gardiens. C’est remarquable de sa part de pouvoir marquer 30, 35, 40 buts chaque saison. »

MARC-ANDRÉ FLEURY

Dans l’ombre d’Alex Ovechkin, Marc-André Fleury a remporté sa 400e victoire en carrière lundi soir avec les Golden Knights de Las Vegas. Il se joint ainsi à un groupe sélect qui compte Martin Brodeur, Patrick Roy, Terry Sawchuk, Jacques Plante, Tony Esposito. Roberto Luongo et Henrik Lundqvist sont les deux seuls autres gardiens actuellement dans la LNH à avoir atteint cette marque. Fleury est à six victoires de rejoindre Glen Hall au 10e rang et de dépasser Ed Belfour et Chris Osgood. « C’est un beau plateau à atteindre, a-t-il déclaré aux journalistes après sa victoire de 3-2 contre les Flyers à Philadelphie, lundi soir. J’ai un immense respect pour tous les gardiens qui me devancent. C’est vraiment spécial d’appartenir à ce groupe. » Fleury, 33 ans, a une fiche de 25-9-3 chez les Golden Knights, avec une moyenne de 2,15 et un taux d’arrêts de ,930. L’entraîneur Gerard Gallant, pince-sans-rire, a déclaré qu’il espérait être encore dans les parages avec Fleury à Vegas pour la 500e…

PATRIK LAINE

Deuxième choix au total en 2016 derrière Auston Matthews, Patrik Laine vient de réaliser un nouvel exploit. En marquant son 41e but de la saison lundi soir, Laine, 19 ans, inscrivait ainsi son 77e en deux saisons dans la LNH. Il brisait ainsi une égalité à trois avec Wayne Gretzky et Brian Bellows pour le plus grand nombre de buts marqués avant l’âge de 20 ans. Laine occupe désormais seul le troisième rang à ce chapitre, mais il devra marquer 16 buts à ses 13 derniers matchs s’il veut battre le record de Jimmy Carson. Dale Hawerchuk occupe le deuxième rang avec 85 buts, sept de moins que Carson. « C’est tout un exploit de sa part, a confié Carson au site NHL.com. J’ai vu assez de hockey pour réaliser que le jeu est beaucoup plus serré aujourd’hui. Il en aurait compté beaucoup plus à mon époque. Aujourd’hui, marquer 20 ou 30 buts constitue un haut fait d’armes. À mon époque, passer de 50 à 30 buts d’une saison à l’autre nous valait des critiques sévères. » Carson a été échangé aux Oilers d’Edmonton après sa deuxième saison, en 1988, dans la fameuse transaction ayant vu Wayne Gretzky passer chez les Kings, et il n’a plus jamais marqué avec autant de régularité.

BRADEN HOLTBY

Carey Price n’est pas le seul gardien de premier plan à connaître une saison difficile. Après avoir perdu sept de ses huit départs précédents, le gardien des Capitals de Washington Braden Holtby a cédé sa place à l’auxiliaire Philipp Grubauer pour trois matchs consécutifs. Celui-ci a accordé seulement quatre buts lors de ces trois matchs. Holtby, 28 ans, est bon prince. « Phil joue très bien en ce moment, a-t-il confié aux journalistes de Washington. Il nous donne une chance de gagner à chaque match. C’est un mal pour un bien. Ses performances me permettent de faire une pause et de faire un peu de “nettoyage”. L’objectif est de remporter des matchs, points final. » Holtby a une fiche de 29-15-4, mais une moyenne de 3,03 et un taux d’arrêts de ,907. Grubauer, 26 ans, a une fiche de seulement 10-8-3, mais une moyenne de 2,23 et un taux d’arrêts de ,925.

LOUIS DOMINGUE

Il y aura un ménage à trois gardiens chez le Lightning de Tampa Bay. Le retour à la santé de Peter Budaj a forcé le renvoi de Domingue dans la Ligue américaine, mais cette rétrogradation est temporaire. La direction du Lightning tient seulement à accorder quelques départs au Québécois pendant le congé de l’équipe cette semaine. Il n’avait pas à être soumis au ballottage avant de disputer 10 matchs avec Tampa. Il en a joué huit. « Il y a seulement deux filets, a déclaré Jon Cooper hier aux journalistes affectés à la couverture de l’équipe. Un des gardiens devra rester sur la touche. Ce n’est pas l’idéal, mais nous avions un poste à pourvoir à la suite de la blessure subie par Peter Budaj. En plus, il s’agissait d’une blessure à long terme difficile à guérir. Il reste 12 matchs à jouer et [Andrei] Vasilevskiy obtiendra la majorité des départs. On verra qui des deux disputera les matchs qui restent. Mais ils ont eu un rôle important à jouer dans nos succès jusqu’ici et ils devront être prêts quand nous ferons appel à eux. »

ANTHONY MANTHA

Anthony Mantha sera de retour à une position familière en supériorité numérique lors des prochains matchs des Red Wings de Detroit : devant le filet adverse. L’entraîneur Jeff Blashill l’avait fait changer de position récemment. Mantha était placé à la hauteur des cercles de façon à utiliser son tir sur réception, un peu à la manière de Steven Stamkos, tandis que Tyler Bertuzzi le remplaçait devant le but. « J’étais réticent au départ à le retirer de sa position devant le filet parce qu’il s’améliorait de façon constante dans l’art de marquer des buts à proximité du filet, a expliqué Blashill lundi aux journalistes affectés à la couverture des Wings. Avec [Martin] Frk en supériorité numérique, on détient ce tireur posté sur les flancs. Il y a aussi Henrik Zetterberg de l’autre côté ainsi qu’Andreas Athanasiou. Ces postes peuvent être pourvus. » Mantha a marqué 9 de ses 23 buts en supériorité numérique. Blashill cherche par tous les moyens à relancer Mantha. Le Québécois a marqué 10 buts et obtenu 19 points à ses 19 premiers matchs, mais en a compté seulement 13 au cours des 48 parties suivantes, avec 9 aides.

BO HORVAT

Le jeune centre numéro un des Canucks de Vancouver, Bo Horvat, en arrache depuis la perte de son ailier droit Brock Boeser, blessé pour le reste de la saison. Horvat, 22 ans, a un point à ses quatre derniers matchs. Les Canucks ont perdu ces quatre rencontres et s’enfoncent encore davantage dans les profondeurs du classement. Le jeune homme a affiché une belle franchise hier. « Je ne dors plus, a-t-il révélé aux journalistes de Vancouver. J’ai l’impression de laisser tomber l’équipe. Je dois mieux répondre. Je dois relancer mes coéquipiers. Être plus affamé. Ce n’est pas agréable. J’arrive d’une organisation gagnante, les Knights de London. Nous y avons remporté trois Coupes Memorial en trois ans. Nous avons participé aux séries à ma première saison à Vancouver. C’est le moment le plus excitant de l’année. Les rater depuis trois saisons est très dur. »

BOBBY RYAN

Après avoir joué les héros en séries le printemps dernier, Bobby Ryan, 30 ans, sait qu’il n’est plus désiré à Ottawa. Sa saison difficile, seulement 8 buts et 27 points en 48 matchs, doublée d’un monstrueux contrat de 7,25 millions par année pour encore quatre ans font de lui un indésirable chez les Sénateurs. « Je sais que je n’ai pas joué comme un attaquant de 7 millions, a-t-il confié aux journalistes d’Ottawa lundi. Avec un tel contrat, je sais ce qui peut arriver quand on sous-performe. J’essaie de laisser ces idées de côté quand j’arrive à l’aréna. Je peux seulement attendre et voir ce qui se produira cet été. » Ryan croyait avoir été échangé la veille de la date limite des échanges. Il serait passé à une équipe de l’Ouest avec Erik Karlsson. « On m’avait dit que l’échange était conclu, mais l’un des deux clans a reculé au dernier instant. Erik et moi nous attendions à faire nos valises. Nous étions convaincus d’avoir été échangés. »