Science

À PETITES DOSES

Quelques milligrammes de toute l'actualité scientifique de la semaine

espace

Des photos de David Saint-Jacques

Voilà près d’un mois et demi que l’astronaute québécois David Saint-Jacques séjourne dans la Station spatiale internationale. Il en a profité pour tourner son appareil photo vers la Terre, mais a aussi croqué quelques clichés illustrant son quotidien dans l’espace. Voici quelques photos qu’il a publiées sur les réseaux sociaux. — Philippe Mercure, La Presse

QUIZ SCIENCE

Pourquoi ces dents montrent-elles que des femmes étaient copistes au Moyen Âge ?

Parce qu’elles contiennent des morceaux de lapis-lazuli, un pigment originaire d’Afghanistan qui était le plus précieux chez les copistes des monastères européens, selon une étude publiée cette semaine dans Science Advances. Ces dents appartenaient à une femme ayant habité au XIe ou au XIIe siècle au monastère de Dalheim, au nord de Francfort. Elles ont été découvertes en 2014, mais il a fallu quatre ans pour déterminer que le bleu était du lapis-lazuli, probablement ingéré par accident. — Mathieu Perreault, La Presse

Le chiffre

6,3 tonnes

C’est la quantité de méthane qui est émis par la fonte d’une portion d’un glacier du Groenland, selon une étude publiée fin décembre dans Nature par un Québécois travaillant à l’Université de Bristol, en Angleterre. Ce méthane provient de la décomposition de la toundra emprisonnée sous les glaciers, dont la fonte produit de l’eau sursaturée en méthane. La portion étudiée par Guillaume Lamarche-Gagnon faisait 600 km2, alors que la taille totale des glaciers du Groenland est de 1,7 million de kilomètres carrés. Le même phénomène pourrait se produire en Antarctique, dont les glaciers font 25 millions de kilomètres carrés. Les émissions de méthane liées à l’activité humaine sont inférieures à 1 million de tonnes. — Mathieu Perreault, La Presse

Astronomie

Des étoiles en cristal

Le télescope spatial européen Gaïa a permis de découvrir pour la première fois des étoiles en cristal. Dans Nature cette semaine, une équipe dont font partie un astrophysicien de l’Université de Montréal, Gilles Fontaine, ainsi qu’un Québécois enseignant à l’Université de Warwick en Angleterre, Pier-Emmanuel Tremblay, décrit des naines blanches qui se sont transformées en cristal en se refroidissant. Cela signifie que certaines naines blanches sont 2 milliards d’années plus vieilles que prévu.

— Mathieu Perreault, La Presse

Les secrets de Vénus

Deux immenses vortex ont été détectés dans l’atmosphère basse de Vénus par la sonde japonaise Akatsuki, en orbite depuis 2015 autour de l’étoile du Berger. Décrits dans la dernière livraison de Nature Communications, ils mesurent 10 000 km de côté et plusieurs centaines de kilomètres de largeur et sont cachés par des nuages d’acide sulfurique. À titre de comparaison, Vénus a un diamètre de 12 100 km. — Mathieu Perreault, La Presse