Des planches pour changer des vies

Un après-midi à Cuba, il y a quelques années, Betty Esperanza est montée sur la vieille planche à roulettes de son fils pour aller se balader dans le quartier Buenavista, à La Havane.

Des adolescents assis dans un parc ont regardé passer la Canadienne sur sa planche. Un jeune en particulier ne la lâchait pas des yeux.

« Je lui ai dit : “Tu veux essayer ma planche ? Je peux te montrer comment faire” », se souvient-elle.

Ce jour-là, le garçon, Yojani Perez, est rentré chez lui avec la planche à roulettes : Mme Esperanza la lui avait donnée. Il a fait de la planche le lendemain. Et le surlendemain.

Aujourd’hui, Yojani Perez est le meilleur planchiste de Cuba. Il est une présence constante à Buenavista, où il enseigne la planche à roulettes aux jeunes du quartier.

Donner une planche à Yojani a été le déclic, dit Mme Esperanza. « Après ça, j’ai commencé à apporter des planches d’occasion chaque fois que j’allais à Cuba, où réside la moitié de ma famille. Des fois, j’avais dix planches, des fois vingt. »

DÉCOLLER GRÂCE AUX RÉSEAUX SOCIAUX

Betty Esperanza a ainsi fondé Skateboards For Hope, organisation montréalaise visant à donner des planches à roulettes à des jeunes qui « meurent d’envie de faire du skateboard, mais qui n’ont pas les moyens d’acheter une planche ».

Lancée il y a cinq ans, Skateboards For Hope a véritablement décollé quand Betty Esperanza a fait un appel de dons de planches sur Facebook. Aujourd’hui, elle reçoit chaque semaine par la poste des planches expédiées de partout en Amérique du Nord : Chicago, Baltimore, Boston, Californie…

« Quand j’entre au bureau de poste de mon quartier, les gens me disent : “Heille, vous avez encore des planches aujourd’hui.” Ils commencent à me connaître. » Les donateurs de la région de Montréal la contactent souvent sur son site et Mme Esperanza leur donne habituellement rendez-vous à une station de métro pour recevoir leur planche en mains propres.

Depuis le début de l’année, Mme Esperanza a reçu environ 150 planches d’occasion. Les donateurs peuvent préciser où ils veulent que leur planche soit distribuée. Skateboards For Hope envoie des planches à Cuba, en Ouganda et à la réserve mohawk de Kanesatake, où le jeune planchiste Justin Darrow parraine la communauté de jeunes planchistes. À Cuba, c’est Yojani Perez qui représente l’organisation et qui distribue les planches aux jeunes qui en ont le plus besoin.

Les jeunes qui reçoivent une planche à roulettes sentent qu’ils sont désormais connectés aux autres planchistes du monde, dit-elle.

« Quand vous n’avez rien, recevoir une planche peut transformer votre vie. Cela vous donne de l’espoir. Vous devriez voir leurs yeux. C’est un événement pour eux. Leur planche est un trésor. »

— Betty Esperanza, fondatrice de Skateboards For Hope

Voir rouler les jeunes planchistes à Cuba ou à Kanesatake est exaltant, dit-elle.

« Ils roulent et sautent comme des pros. Ils passent la journée à s’exercer. Le skateboard est devenu ce sport où il faut avoir telle planche, telle casquette, tels souliers… Eux, ils s’en fichent. C’est un retour au plaisir pur. »

Le logo de Skateboards For Hope montre un arbre avec des planches à roulettes qui pendent des branches comme des fruits mûrs. Lors de son plus récent voyage à Cuba, au début juillet, Mme Esperanza a été abasourdie de voir que les jeunes planchistes avaient accroché leurs vieilles planches brisées dans un arbre de La Havane, dans le parc où ils s’entraînent. « Ils ont reproduit le logo. Je n’en revenais pas. On pense surprendre ces jeunes. En fin de compte, ce sont eux qui nous surprennent. »

Pour contacter l’organisation Skateboards For Hope : Facebook.com/SkateboardsForHope ou info@skateboardsforhope.com