Dans les ruelles de Tokyo

À la Cantine de minuit, on sert d’authentiques katsudon, ce porc frit traditionnel servi sur du riz blanc, du poisson grillé, des saucisses à hot-dog et du curry japonais, celui qui est plus brun que jaune. Et aussi tout ce que les clients désirent, si le patron a de quoi le faire.

C’est un drôle d’endroit, ouvert de minuit à 7 h.  S’y croisent des mères de famille, parfois accompagnées de leurs enfants, une danseuse nue et des vedettes de la porno. Un boxeur et, plus rarement, des touristes égarés, probablement en décalage horaire.

Dans cet endroit qui attire plus les paumés que les gastronomes, les clients créent des liens et tombent amoureux. Le patron écoute leurs confidences. Les habitués commandent toujours la même chose, des plats qui goûtent les souvenirs et qui les révèlent, un petit peu à la fois. Ils y retrouvent des gens de leur passé avec des liens tirés par les cheveux comme on en voit dans les séries télé.

Et ça tombe bien, le manga La Cantine de minuit a été adapté en série au Japon, puis en film, avant de redevenir un manga, en version française. La parution originale date de 2007. Chacun des courts chapitres tourne autour d’un plat : bœuf mijoté, concombre mariné, algues grillées, huîtres panées ou nikujaga, délicieux ragoût de bœuf et pommes de terre sucré. Même l’horrible natto, ce plat de fèves de soya fermentées, y trouve sa place, preuve ultime que ce petit comptoir-réconfort est fait pour les Japonais qui mangent japonais au resto comme à la maison.

La Cantine de minuit est un formidable livre, dépaysant et émouvant. Simple comme les plats qu’on y sert. Un gros coup de cœur, qui sera apprécié même des lecteurs peu ou pas habitués au manga. Parfait pour les vacances et qui donne assurément envie de mettre le Japon sur la liste des destinations prochaines.