Quelle est la genèse de ce certificat d’enseignement par les grandes œuvres ?

J’ai étudié au Boston College et aux États-Unis, il y a une tradition de Great Books College, des lieux d’enseignement des grandes œuvres de la culture occidentale. Au Québec, le seul équivalent serait le Liberal Arts College de l’Université Concordia. Étudiant au cégep, j’avais moi-même apprécié que certains profs organisent des groupes de discussion autour de livres ou de textes au programme. Devenu professeur à mon tour, j’ai constaté à quel point les jeunes n’avaient plus de références communes. On peut croiser un étudiant spécialisé dans les combats militaires de la Seconde Guerre mondiale ou un autre qui aura tout lu Flaubert, mais entre ces deux pôles, il y a très peu de culture commune.

Est-ce un constat d’échec de notre système d’éducation ?

Je fais un constat dur et sévère quand je parle d’une génération de déshérités. Et je m’inclus là-dedans. Quand je suis sorti du cégep, il me manquait des références, une vision large de l’histoire. Notre système d’éducation vise avant tout à apprendre un métier ou une profession, c’est un système spécialisé. L’école, pour des raisons qui s’expliquent, a abandonné la grande culture. Aujourd’hui, l’élève peut très bien faire un travail sur Hamlet ou sur Le roi lion de Disney, l’école ne fait plus la distinction entre les deux. On laisse les jeunes choisir selon leur intérêt, ils sont libres de leur apprentissage. Je le sais, j’ai quatre enfants. Et ils ont vu Le roi lion qui est un très bon film. Mais il n’a pas sa place à l’école. Le résultat, c’est que la culture commune s’effrite. Seuls les jeunes qui grandissent dans des milieux où la culture est valorisée s’en réchappent. Alors oui, c’est un constat d’échec.

Pourquoi un retour aux classiques ?

Je crois important de refaire le lien avec la grande tradition, de revoir les grandes œuvres de philo, de littérature, de science, d’histoire et de religion qui ont ponctué l’histoire. L’objectif est à la fois pour se mettre en clair avec soi-même, apprendre à se connaître, à réfléchir et pour sortir de nous-mêmes aussi. Et de la culture de la consommation ambiante. Il y a un plaisir à discuter des textes et des œuvres et à ne pas considérer l’éducation d’un seul point de vue utilitaire. Je ne veux surtout pas retourner au cours classique qui était élitiste et réservé à un petit groupe, surtout des hommes. Mais en voulant démocratiser l’éducation et en voulant rompre avec l’élitisme, on a jeté le bébé avec l’eau du bain. Qu’on ait voulu en finir avec l’autoritarisme, le sexisme et le racisme, j’en suis, mais on aurait pu conserver les grands textes. Et les rendre accessibles à tous.

Comment détermine-t-on une grande œuvre ?

Essentiellement, ce sont les œuvres qui ont marqué leur époque. C’est basé sur un fait historique.

On compte seulement 4 femmes sur la liste de 71 œuvres suggérées à la fin de votre livre : Simone de Beauvoir, Hannah Arendt, Jane Austen et Madame de Lafayette. C’est peu, non ? Où sont les Marguerite Yourcenar, Virginia Woolf, Simone Weil, Toni Morisson, pour ne nommer que les plus évidentes ?

C’est vrai, les grandes œuvres sont essentiellement écrites par des hommes blancs. Mais historiquement, il y avait plus d’hommes que de femmes qui écrivaient et publiaient. Prenons l’époque de Platon. Est-ce qu’il y avait des femmes ? Sûrement, mais on ne les connaît pas. Et j’ajouterais que Platon ne m’intéresse pas parce qu’il est un homme. Et aucun de ces auteurs sur la liste n’a été choisi parce qu’il était un homme. Ils ont été choisis parce qu’ils ont écrit le meilleur livre. Tout comme j’ai choisi un livre de Hannah Arendt sur la révolution. Ce serait triste de se priver d’Homère parce qu’il est un homme…

Sans s’en priver, n’y a-t-il pas un effort à faire pour rétablir un certain équilibre ? Il y a quand même eu un travail de défrichage en histoire et en littérature au cours des dernières années qui a permis de mettre en valeur plusieurs œuvres de femmes…

La grande tentation serait de s’excuser, mais en même temps, si je faisais cela, j’abdiquerais alors que je demeure convaincu qu’il faut garder cette tradition et combattre le relativisme ambiant. Dans le cadre du certificat, il y a un cours où les étudiants choisissent l’auteur qu’ils souhaitent étudier. Par le passé, j’ai eu des étudiantes qui ont choisi des femmes : Marguerite Yourcenar, Sylvia Plath… Aussi, dans chaque cours, on discute de la place des femmes. Mais si on veut découvrir des textes de femmes, il y a les études féministes pour ça.

Dans certaines universités, on va jusqu’à réclamer le retrait de textes qui pourraient être perturbants ou offensants pour certains étudiants. Avez-vous l’impression d’être en porte-à-faux avec l’époque ?

Oui, je comprends très bien qu’on veuille condamner toute action répréhensible, mais là, on parle d’œuvres, pas de gens. Je n’ai pas l’impression de faire le poids contre ce mouvement, mais ma grande crainte, c’est que plus on retirera des œuvres, plus on risque d’être ignorants.

La perte et l’héritage – Essai sur l’éducation par les grandes œuvres

Raphaël Arteau McNeil

Boréal

173 pages 

hommes au bord de la crise de nerfs

Il y a des livres qui arrivent sur les tablettes au bon moment. C’est le cas du plus récent essai de Francis Dupuis-Déri sur une certaine masculinité qui se dit en crise et qui se distingue surtout par sa misogynie. La lecture de ce livre dans la foulée de l’attentat de Toronto – attentat qui, semble-t-il, visait principalement des femmes – est éclairante. Le professeur de science politique de l’UQAM nous propose la somme de 15 ans de recherches, un tour d’horizon de ce mouvement multiforme d’hommes en colère que les féministes québécoises ont bien connu au début des années 2000, notamment à travers les actions spectaculaires de Fathers 4 Justice et les écrits antiféministes de l’Après-Rupture. Une lecture incontournable.

La crise de la masculinité – Autopsie d’un mythe tenace

Francis Dupuis-Déri

Les éditions du remue-ménage

Collection Observatoire de l’antiféminisme

319 pages

Les méchants riches

La parodie est un outil intéressant pour faire passer ses idées. On l’a vu avec les livres Comment écrire comment écrire un best-seller d’Éric St-Pierre et Infiltrer Hugo Meunier d’Hugo Meunier. Dans Le manifeste des parvenus, la sociologue Julia Posca propose une critique grinçante de la culture de l’entrepreneurship et de l’élite québécoise qui l’incarne. Elle n’épargne personne, de la famille Chagnon à la famille Desmarais en passant par Uber, et les HEC. Si la forme est intéressante, le propos, lui, n’est pas nouveau. Alain Denault, Bernie Sanders et Jean-Luc Mélenchon, pour ne nommer que les plus connus, tiennent le même discours. Si le début de son pamphlet est efficace, la seconde partie rate sa cible. En effet, plutôt que de proposer une nouvelle approche ou une nouvelle éthique de la répartition des biens comme l’ont fait par exemple Aymeric Caron et Rutger Bregman, Julia Posca s’embourbe dans les sophismes. Dommage, car le discours sur les limites du capitalisme est de plus en plus audible et on a soif de nouvelles idées. On n’en trouvera pas dans ce brûlot.

Le manifeste des parvenus – Le Think Big des pense-petit

Julia Posca

LUX

147 pages

La féministe qui dérange

On ne se racontera pas d’histoires : même à l’ère de #metoo, un moment donné, les gens en ont marre d’entendre parler de féminisme. Qu’à cela ne tienne, l’auteure de ces Carnets, Erin Wunker, persiste et s’assume dans son rôle de féministe « rabat-joie ». Elle se décrit comme celle qui refuse le statu quo, rejette les catégories de genre, ne se tait pas dans un souper d’amis, au risque de déplaire. Comme du poil à gratter, elle dérange. Le texte de Wunker, présidente de l’organisme Femmes canadiennes dans les arts littéraires, est drôle sans être léger, exigeant sans être lourd. Un premier titre réjouissant pour cette nouvelle collection des Presses de l’Université de Montréal dirigée par Martine Delvaux et Valérie Lebrun, collection qui publiera des textes à mi-chemin entre l’essai et l’objet littéraire.

Carnets d’une féministe rabat-joie – Essais sur la vie quotidienne

Erin Wunker

Vigilantes

212 pages