Ce sont des questions auxquelles les élèves du collège John Abbott sont désormais confrontés. Depuis un an, un groupe de sept enseignants de ce cégep anglophone de Sainte-Anne-de-Bellevue a entrepris un projet visant à « décoloniser » son programme.

« La décolonisation consiste à défaire les effets de la colonisation, désapprendre la pensée dominante colonialiste, inclure du contenu autochtone dans le curriculum, en apprendre davantage sur eux et reconnaître leur contribution dans la société », résume Debbie Lunny, enseignante en philosophie qui a dirigé le projet.

L’initiative a commencé de façon informelle. Les sept enseignants se sont rassemblés pour échanger des lectures et parler de différentes manières de décoloniser l’éducation au cégep. Par la suite, ils ont consulté des élèves et des experts autochtones pour connaître leur avis. Le projet était lancé.

« Dans le domaine de l’enseignement, la décolonisation consiste à questionner les relations de pouvoir, les hypothèses eurocentriques qui privilégient les perspectives eurocanadiennes. »

— Debbie Lunny

Dans ses cours, Debbie Lunny demande à ses élèves de nommer leur chanteur autochtone préféré, leur personnage de télévision autochtone préféré, leur auteur autochtone préféré. La plupart d’entre eux remettent une page blanche.

« On invite les élèves à réfléchir à travers des questions. Ce n’est pas que ces artistes n’existent pas, c’est qu’ils sont marginalisés des médias et de la société canadienne », estime l’enseignante.

une Meilleure compréhension

Lizzie Tukai est une élève inuite qui vient d’Inukjuak, au Nunavik. Elle vient d’obtenir son diplôme en sciences sociales à John Abbott. Pour elle, la mise en place de la décolonisation dans les cours permet aux élèves de mieux comprendre la réalité des autochtones. « Il y a souvent des gens qui sont mal informés, dit-elle. Ça cause des préjugés. »

Pour Lizzie, 41 ans, cette initiative est une occasion de réconciliation entre les autochtones et les allochtones. 

« Lorsqu’on révèle la vérité de l’histoire, cela redonne du pouvoir à toutes les parties impliquées. »

— Lizzie Tukai

« Ils nous ont appris l’histoire telle qu’elle s’est produite, révélé des choses qui étaient cachées, nous en ont appris davantage sur l’histoire des autochtones », dit-elle à propos de ses enseignants.

Les instigateurs du projet tâchent d’inclure dans la matière qu’ils enseignent des éléments des cultures autochtones. « Les autochtones ont besoin de trouver leur sens de soi, ils ont besoin de passer à travers la valorisation au lieu de l’humiliation », estime Jimena Marquez, enseignante en anthropologie qui fait partie de l’initiative. D’ailleurs, elle commence ses cours en reconnaissant la valeur de la chasse et de la lecture des étoiles, des valeurs importantes pour ces peuples.

Une initiative à répéter ?

Le cabinet de la ministre de l’Éducation et de l’Enseignement supérieur, Hélène David, estime que l’initiative du cégep John Abbott est une bonne façon d’encourager les élèves des Premières Nations à se sentir inclus dans le système scolaire. Toutefois, aucune réponse n’a été fournie par le Ministère quant à l’application de mesures décolonialistes dans l’ensemble des établissements scolaires québécois.

Dans les cours de féminisme, les élèves sont exposés majoritairement à des féministes blanches occidentales comme Simone de Beauvoir et Naomi Wolf. Dans une approche décolonisatrice, les élèves sont exposés à des féministes racisées comme Bell Hooks et Chandra Mohanty, en plus de lire des auteures autochtones comme Leanne Simpson, Audra Simpson et Verna St. Denis.

Dans le système traditionnel, on dit que Christophe Colomb a découvert l’Amérique en 1492. Dans l’éducation décoloniale, l’enseignement dit que Christophe  Colomb a envahi l’Amérique en 1492.

Les enseignants font l’effort d’inviter des conférenciers autochtones dans les classes dans un but de parité. Par contre, ils recommandent de ne pas homogénéiser la culture autochtone en présentant les invités comme autochtones seulement. Il faudrait préciser leur groupe. Par exemple, un présentateur n’est pas un autochtone, mais un Mohawk de Kahnawake.

Le documentaire Kanesatake, 270 ans de résistance d’Alanis Obomsawin sur la confrontation « qui a propulsé les problèmes des autochtones de Kanesatake et du village d’Oka au Québec au premier plan de la scène internationale et de la conscience des Canadiens » à l’été 1990.

Le livre L’Indien malcommode de Thomas King propose une autre version de l’histoire du Canada qui expose les réalités autochtones.

Le livre Decolonizing Education de Marie Battiste documente les modèles d’éducations eurocentriques et leurs impacts sur les communautés autochtones. Elle propose un modèle qui intègre les deux modes de pensée.