Le Québec en nous

Dans ses mots

Inspiration

« Mes élèves, car rien n’est impossible pour eux. Ils me permettent de devenir une meilleure personne. Leur persévérance me motive. »

Ville préférée

« Kairouan, au centre de la Tunisie. Mes arrière-grands-parents sont originaires de cette ville où différentes ethnies et religions ont vécu en harmonie pendant plusieurs décennies. »

Premier regard sur le Québec

« J’ai été interpellé par la présence d’itinérants, surtout d’origine autochtone, dans la rue Sainte-Catherine. Je pensais naïvement que tous les Canadiens vivaient dans la prospérité. »

Leitmotiv

« La seule limite est celle qu’on finit par accepter. »

Le Québec m’a appris

« Sans effort, il n’y a pas de récompense. »

Mohamed Jelassi

Le combat d’une vie

Il a vaincu les plus forts pour gagner des championnats de karaté. Mais c’est auprès des jeunes, handicapés et autistes, que Mohamed Jelassi exerce son art, donnant confiance et courage aux enfants et aux parents. Voici son parcours.

Adaptation

« L’autisme est un trouble de communication et de socialisation, dit Mohamed Jelassi. Je me sentais exactement comme ça quand j’ai immigré. » Il est arrivé au Québec il y a 12 ans, de la Tunisie. Et il s’est adapté aux valeurs de cette nouvelle société et aux accents différents du français. « J’ai rencontré plein de bonnes personnes qui m’ont aidé, dit l’homme de 40 ans. Aujourd’hui, je redonne ce que j’ai reçu. » Dans cet esprit, il a combiné sa formation en intervention éducative et ses talents de karatéka pour fonder l’Association de développement des arts martiaux adaptés (ADAMA), en 2012.

Inclusion

ADAMA a une mission bien spéciale. Cette association à but non lucratif vise l’inclusion des jeunes ayant des besoins particuliers en leur offrant des cours de karaté adaptés, le KaraTSA et l’Handikaraté. Ces cours s’adressent principalement aux jeunes autistes. Mais aussi aux personnes avec un handicap intellectuel, comme la trisomie 21, et à ceux ayant une mobilité réduite, dont les personnes en fauteuil roulant. « Mes élèves n’ont pas de limites, précise M. Jelassi. Ils ont des défis à relever. Mais on est tous égaux et on ne doit pas juger les autres par rapport à une situation qu’ils n’ont pas choisie. »

Détermination

Le professeur d’arts martiaux fait en sorte que ses élèves fassent les exercices à leur façon. Comme dans la vie, rappelle-t-il, il n’y a pas qu’une seule manière de faire les choses. « Chacun s’adapte selon ses besoins, ses forces et ses faiblesses », explique-t-il. Si la personne ne peut tenir sur ses jambes, elle fait les mouvements du kata avec le haut du corps. Si elle ne peut utiliser son bras droit, elle fait de la visualisation, comme si elle le pouvait. « C’est un entraînement qui exige beaucoup de volonté et de détermination », souligne-t-il. Ces rencontres sportives sont aussi très bénéfiques aux jeunes autistes sur le plan des interactions et des échanges.

Inspiration

À 17 ans, Mohamed Jelassi a acquis ses techniques de karaté dans le dojo d’un quartier populaire, en banlieue de Tunis. Il l’a fait pour se défendre et pour faire respecter ses trois sœurs. Mais au fil des ans, il a pris du galon, jusqu’à remporter des championnats en Tunisie. L’instructeur tient sa force de caractère, son sens de la justice et son désir d’aider les autres de sa mère, Rafia. Et sa soif de liberté et son goût du dépassement l’ont amené à quitter la Tunisie, où il était journaliste pigiste. Au Québec, il travaille dans le secteur de l’éducation. Son implication bénévole lui a valu des récompenses. L’an dernier, il a remporté le Prix du bénévolat en loisir et en sport Dollard-Morin du gouvernement du Québec.

Innovation

Mercredi, à Montréal, l’organisme AlterGo décernera le prix Innovation Guy-Langlois à ADAMA, pour souligner le fait que l’association est « à l’écoute des besoins des personnes ayant une limitation fonctionnelle » et qu’elle est « passée à l’action ». Mohamed Jelassi constate le long chemin parcouru par ADAMA depuis cinq ans. « Nous sommes passés de moins de 10 personnes à l’exécutif à une association de plus de 1000 membres, dans la grande région de Montréal », dit-il. Et il constate la chance qu’il a de côtoyer des personnes inspirantes et des parents exceptionnels. « Je veux qu’on puisse tous prendre notre place dans la société malgré nos différences, ajoute-t-il. Car la différence est cette belle chose qu’on a tous en commun. »

Mohamed Jelassi en bref

Lieu de naissance : Tunis, ville de plus d’un million d’habitants, en Tunisie, pays d’Afrique du Nord

Parents : Ils habitent en Tunisie. Sa mère, Rafia, à la retraite, et son père, Belgacem, mort en 2009, étaient fonctionnaires. Il a trois sœurs : Bouthaina (professeure d’université), Imen (gestionnaire dans le secteur privé) et Rim (directrice à l’Académie internationale de la bonne gouvernance de Tunis).

Famille : Séparé et père de Hiba, une fille de 10 ans, et de Kacem, un garçon de 6 ans

Formation : Baccalauréat en journalisme, DESS en technologies de l’information et master en information sportive de l’Institut de presse et des sciences de l’information, à Tunis ; DESS en intervention éducative auprès des élèves avec un TSA (UQAM) ; certificat en cyberenquête à Polytechnique Montréal (en cours) 

Fonctions : Avant d’être conférencier, il a travaillé sept ans comme éducateur spécialisé dans la fonction publique, trois ans dans les milieux associatifs et deux ans dans le secteur privé.

Arts martiaux : Champion de Tunisie 2004 ; Coupe de Tunisie 2005 ; grand champion de l’Open international de Montréal 2006 ; médaille d’or à l’Open international de Toronto 2007. Ceinture noire, 4e dan en karaté Shotokan et ceinture brune en jiu-jitsu brésilien.

Reconnaissances : Prix Innovation Guy-Langlois de l’organisme AlterGo ; lauréat régional (Montréal) du Prix du bénévolat en loisir et en sport Dollard-Morin (2016) ; entraîneur du mois de septembre 2016 selon Sports Québec

Autres implications : Membre de la Ligue des droits et libertés depuis 2006 ; membre de l’Association des journalistes indépendants du Québec (AJIQ) ; ancien membre du conseil d’administration du Regroupement Loisirs Québec

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