AtkinsRéalis a connu une activité nucléaire florissante au cours de son dernier trimestre, alors que la société d’ingénierie cherche à s’appuyer sur une transition mondiale progressive vers l’abandon des combustibles fossiles.
L’entreprise, anciennement connue sous le nom de SNC-Lavalin, a enregistré une croissance organique de ses revenus de 21 % sur un an dans son secteur nucléaire, tandis que son carnet de commandes nucléaires a augmenté de 87 % pour atteindre 1,8 milliard.
Le carnet de commandes plus important provenait principalement des activités liées à Candu Énergie, filiale d’AtkinsRéalis, au cours de la dernière année.
Le président et chef de la direction, Ian Edwards, a souligné le projet du gouvernement de l’Ontario de construire une nouvelle centrale nucléaire à Bruce Power, sur les rives du lac Huron, en plus de la remise à neuf en cours de la centrale nucléaire de Darlington, dans la région de Toronto.
« Nous travaillons activement sur la prolongation de la durée de vie de Candu à Darlington et Bruce Power », a déclaré M. Edwards lors d’une conférence téléphonique avec des analystes pour discuter des résultats du premier trimestre de la société mercredi.
« Et nous continuons de voir des opportunités de croissance en Ontario alors que le gouvernement a récemment annoncé un programme de remise à neuf de la centrale nucléaire de Pickering. »
Les premiers travaux étant déjà en cours, ce projet vise à prolonger la durée de vie de la centrale de Pickering de 30 ans et à répondre à une augmentation prévue de la demande d’électricité de la province, a expliqué le PDG.
En novembre, la société a annoncé qu’un consortium dirigé par Candu avait décroché un contrat d’ingénierie et d’approvisionnement de 750 millions pour prolonger la durée de vie de la centrale nucléaire roumaine de Cernavoda.
Pour 2024, Atkins prévoit désormais une croissance organique des revenus nucléaires comprise entre 15 et 20 %, en hausse par rapport aux attentes de croissance antérieures de 12 à 15 %.
L’entreprise considère l’énergie nucléaire comme faisant partie d’une transition plus large vers une production d’énergie plus durable qu’elle espère saisir à travers le monde.
« L’Australie, par exemple, comme la plupart des pays, s’oriente vers des travaux de transition énergétique – cela concernerait des travaux de transport-distribution, des pompes, du stockage hydroélectrique, des projets hydroélectriques », a indiqué M. Edwards, précisant qu’AtkinsRéalis soumissionnait pour des travaux dans ce pays.
« L’histoire de l’Australie est davantage une question de transport ; l’avenir de l’Australie est une question de transition énergétique », a-t-il soutenu.
Les transports, pierre angulaire
Néanmoins, les infrastructures de transport restent la pierre angulaire de l’entreprise, alors que les gouvernements cherchent à réparer et reconstruire les routes, les voies ferrées et les ponts vieillissants, en particulier aux États-Unis.
M. Edwards a souligné la croissance du carnet de commandes alimentée par le département des Transports de Géorgie ainsi que par la gestion de la conception et de la construction de la signalisation ferroviaire au Royaume-Uni au cours du dernier trimestre.
« Nous entretenons des relations étroites avec plusieurs ministères des Transports à travers les États-Unis et nous renforçons méthodiquement notre présence dans les centres-villes à forte croissance », a-t-il déclaré.
Mercredi, la société a annoncé que le chiffre d’affaires des services d’ingénierie au premier trimestre avait augmenté de 17 % sur un an pour atteindre 1,7 milliard.
Le bénéfice net d’AtkinsRéalis attribuable aux actionnaires a bondi de 60 %, à 45,5 millions, tandis que le chiffre d’affaires total a augmenté de 12 %, à 2,26 milliards, au cours du trimestre terminé le 31 mars par rapport à la même période un an plus tôt.
Projets clés en main
L’entreprise montréalaise a perdu 13 millions de bénéfice avant intérêts et impôts sur des projets dits clés en main à montant forfaitaire, des contrats à prix fixe en vertu desquels les entreprises doivent payer la facture des dépassements de coûts.
Le total représente une perte plus importante que les 9,2 millions de l’année précédente, mais moindre que les années antérieures.
Trois de ces contrats chez AtkinsRéalis continuent de lui poser des problèmes alors que M. Edwards cherche une éventuelle sortie du marché : le système de train léger sur rail Eglinton Crosstown à Toronto, la ligne Trillium à Ottawa et l’extension du Réseau express métropolitain (REM) à Montréal.
Bien que les deux premiers soient en grande partie terminés après des années de retards et de budgets croissants, ils n’ont pas encore été ouverts au public en raison de la mise en service et des tests en cours.
Le carnet de commandes d’Atkins sur les projets à montant forfaitaire a diminué de 42 % d’une année sur l’autre pour atteindre 299 millions au premier trimestre, principalement en raison des progrès concernant le REM, a mentionné M. Edwards.
Il a également réitéré le projet d’AtkinsRéalis de vendre sa participation dans Linxon, la coentreprise avec Hitachi Energy.
« Franchement, je pense qu’il faudra du temps pour trouver le bon partenaire, a-t-il déclaré. Nous devons faire preuve de performance dans le secteur. »
L’entreprise, qui se concentre sur les sous-stations électriques, a réalisé un bénéfice avant intérêts et impôts de 1,8 million au dernier trimestre.
Pendant ce temps, le bénéfice ajusté du secteur Capital d’AtkinsRéalis a chuté de 91 % sur un an pour atteindre 1,1 million en raison du manque de dividendes provenant de sa participation de 7 % dans l’autoroute à péage 407 près de Toronto.
Sur une base ajustée, le bénéfice net dilué attribuable aux actionnaires provenant des services professionnels et de la gestion de projets a augmenté de 31 %, à 42 cents par action, soit à peu près à égalité avec les attentes des analystes, selon LSEG Data & Analytics.
