Où en sont les espoirs de la cuvée 2022 ?

Slafkovsky a été le seul de sa cuvée à jouer régulièrement dans la LNH la saison suivante. Il en a arraché. On a reproché au Canadien d’avoir saboté son développement en ne l’envoyant pas faire ses classes dans la Ligue américaine, à Laval.

Pendant ce temps, le troisième choix au total, Logan Cooley, faisait sensation à l’Université du Minnesota, dans la NCAA, avec 60 points en 39 matchs. Le CH avait probablement fait le mauvais choix.

L’idée a fait encore plus de chemin lorsque Cooley a obtenu 11 points à ses 14 premiers matchs dans la LNH avec les Coyotes de l’Arizona en début de saison. Slafkovsky en amassait seulement 2 au cours de la même période et cherchait encore ses repères.

Mais Slafkovsky a pris son envol depuis la mi-décembre. Ce colosse de 6 pieds 4 pouces et 240 livres a amassé 15 points, dont 7 buts, à ses 21 derniers matchs. Il joue entre 17 et 20 minutes par match. Son échec avant est impressionnant. Il tire plus souvent. Et mieux. Il a toujours 19 ans.

Cooley a amassé 10 points à ses 21 plus récents matchs, au centre du quatrième trio des Coyotes. Personne ne parle plus de Shane Wright, pourtant le dauphin de Patrice Bergeron aux yeux de plusieurs avant le repêchage.

On s’emballe désormais au Québec en disant que Slafkovsky sera le meilleur joueur de sa cuvée. Dans ce groupe se trouvent probablement certains de ceux qui criaient au flop.

Or, le repêchage remonte à seulement deux ans. Seuls quatre joueurs de la cuvée de 2022 se trouvent dans la LNH à l’heure actuelle. Il faut généralement cinq ans, parfois même plus, avant de trancher. Si on implore la patience envers les espoirs du Canadien, il faut agir en conséquence avec les autres.

Prenons d’ailleurs des nouvelles des principaux espoirs de cette cuvée.

Simon Nemec

Défenseur, 2^e choix, Devils du New Jersey

A profité des blessures pour s’immiscer au sein de la première paire de défenseurs chez les Devils, après avoir entamé la saison dans la Ligue américaine. Encore imparfait, mais va chercher régulièrement ses 20 minutes par rencontre, et joue au sein de la deuxième vague en supériorité numérique. Bon apport offensif avec 9 points à ses 12 derniers matchs.

Shane Wright

Centre, 4^e choix, Kraken de Seattle

Contrairement à Slafkovsky, Wright joue au sein d’une organisation en lutte pour une place en séries. Il n’a pas le droit à l’erreur, lors de ses rares rappels, contrairement à l’attaquant du CH. Wright a 32 points, dont 18 buts, en 41 matchs dans la Ligue américaine, une très bonne production pour un jeune de 20 ans. Il joue de façon responsable défensivement. Probable centre de deuxième trio à long terme dans la Ligue nationale.

Cutter Gauthier

Ailier, 5^e choix, Flyers de Philadelphie

Cet attaquant de puissance a été échangé aux Ducks d’Anaheim pour le défenseur Jamie Drysdale début janvier parce qu’il n’entendait pas jouer pour les Flyers. Il a connu un bon Championnat mondial junior avec 12 points en 7 matchs, même si on l’aurait aimé plus transcendant. Il a marqué 21 buts en seulement 25 matchs à Boston College.

David Jiricek

Défenseur, 6^e choix, Blue Jackets de Columbus

Ce défenseur droitier a manifesté publiquement son mécontentement récemment à la suite de sa rétrogradation dans la Ligue américaine, après 36 matchs dans la LNH. Il a répondu avec un tour du chapeau il y a quelques jours à Cleveland, pour sept points en six matchs. Grand défenseur droitier de 6 pieds 4 pouces, gros potentiel.

Kevin Korchinski

Défenseur, 7^e choix, Blackhawks de Chicago

Repêché avec le choix obtenu des Sénateurs pour Alex DeBrincat. Serait sans doute encore dans les rangs juniors avec un club mieux nanti. Il en arrache défensivement et a obtenu neuf points en 45 matchs jusqu’ici. On en voudrait plus de la part de ce défenseur de réputation offensive, mais on l’a jeté dans la gueule du loup et il a seulement 19 ans.

Marco Kasper

Centre, 8^e choix, Red Wings de Detroit

Début de saison catastrophique offensivement dans la Ligue américaine pour ce jeune Autrichien, mais il produit à un rythme de 12 points à ses 14 derniers matchs, après en avoir obtenu seulement 8 à ses 26 premiers. Il a eu des ajustements à faire, entre autres en raison de la dimension réduite des patinoires nord-américaines par rapport à l’Europe.

Matthew Savoie

Centre, 9^e choix, Sabres de Buffalo

Très décevant au Championnat mondial junior. Toujours aussi dominant dans la Ligue junior de l’Ouest. Zach Benson, son ancien coéquipier à Winnipeg, repêché un an après lui, est déjà dans la LNH.

Pavel Mintyukov

Défenseur, 10^e choix, Ducks d’Anaheim

On parle trop peu de ce défenseur gaucher russe, déjà dans la Ligue nationale avec les Ducks, 19 points en 40 matchs. Comme la plupart des défenseurs de 19 ou 20 ans, il doit apprendre les subtilités du métier. Mintyukov, premier sur la liste d’au moins un club de la LNH avant le repêchage, s’est blessé à l’épaule en janvier et ratera plusieurs semaines.