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Ainsi, on apprend que « la plupart des clients (de Crakmedia, experte en marketing web) sont en Amérique du Nord et en Europe ». Pour sa part, l’entreprise Direct Impact, spécialiste de la création de logiciels sur mesure, est « établie au Canada anglais, aux États-Unis et en France [et] mène une expansion en Italie ». Enfin, Michel Corriveau, chercheur chez MPB Communications, un fabricant d’équipement de télécommunications, confie : « Notre marché est très international. Nos derniers clients, par exemple, étaient en Europe, en Asie du Sud-Est, au Brésil, au Mexique, en Inde et au Moyen-Orient. »

Les entreprises québécoises, même les PME, ont désormais le monde comme marché. Ce fait, trop souvent ignoré, permet de mettre en perspective les plus récentes données sur la langue de travail au Québec. Selon l’Office québécois de la langue française, de 2010 à 2023, la proportion de Québécois utilisant exclusivement le français au travail a diminué de 7,9 points de pourcentage, passant de 46,7 % à 38,8 %. La proportion de personnes employant parfois une autre langue que le français – il s’agit certainement de l’anglais dans la très grande majorité des cas – a donc augmenté au cours de la dernière décennie.

Selon le ministre de la Langue française, Jean-François Roberge, ces statistiques démontrent qu’« il reste encore beaucoup de travail à faire pour que le français reprenne la place qui lui revient ». Or, quand on sait que de plus en plus d’entreprises québécoises ont des clients à l’international, et que l’anglais est la langue des affaires sur la planète, il n’y a rien d’étonnant à ce que cette langue soit davantage parlée en milieu de travail aujourd’hui qu’il y a 13 ans. C’est le résultat d’une économie québécoise qui s’internationalise de plus en plus, parce que des entreprises d’ici réussissent à faire leur place partout dans le monde.

Autrement dit, derrière ces chiffres inquiétants se cache une bonne nouvelle, qui s’inscrit d’ailleurs dans la stratégie d’aide à l’exportation mise en œuvre par le gouvernement dont fait partie M. Roberge.

Au dire de son collègue de l’Économie, Pierre Fitzgibbon, il s’agit là d’« un des principaux objectifs de notre vision économique, soit d’accroître la présence des entreprises québécoises sur les marchés de l’exportation et de diminuer le déficit de la balance commerciale du Québec1 ». Aujourd’hui, 10 % des PME québécoises sont exportatrices, soit près de 16 000 entreprises de moins de 500 employés2.

En soulignant ce fait, je ne cherche surtout pas à minimiser les défis auxquels fait face la langue française dans les milieux de travail au Québec. Il est vrai que l’anglais bénéficie de nos jours d’un puissant effet de mode, entre autres dans le milieu des affaires. C’est pourquoi il n’est pas rare d’entendre des Québécois francophones parler anglais entre eux, comme si l’anglais était une preuve de modernité ou de réussite.

Cet effet de mode doit être contré par des initiatives lancées par l’État québécois certes, mais surtout par les gens d’affaires eux-mêmes. Pour faire face à ce phénomène culturel, les mesures contraignantes (par exemple imposer la loi 101 aux entreprises de 25 à 49 employés) seront peu utiles. Il faut plutôt des gens pour donner l’exemple, pour servir de modèles aux jeunes et moins jeunes, en particulier ceux qui ambitionnent de faire carrière ou qui sont déjà actifs en affaires. À cet égard, il faut souligner les efforts faits par le Conseil du patronat du Québec pour accroître l’utilisation du français au travail.

Il reste que, dans l’avenir prévisible, les entreprises québécoises qui décrochent des contrats hors des frontières du Québec n’auront pas d’autre choix que de communiquer avec leurs clients dans la langue internationale par excellence. C’est pourquoi il faut interpréter avec prudence les statistiques sur la langue de travail au Québec. Ce que plusieurs voient comme la preuve d’un « déclin du français » est, en partie du moins, la démonstration de l’audace des entrepreneur(e)s québécois(e)s.

1. Investissement Québec, Plan d’action pour la relance des exportations (PARE), 3 mars 2021

2. Affaires mondiales Canada, Caractéristiques des PME exportatrices au Canada, janvier 2024, page 7