L’art de gâcher la belle histoire

Jouant à 11 contre 10 et menant 3-1 jusqu’à la 85e minute, le CF Montréal a finalement fait match nul 3-3 contre Atlanta United au Mercedes Benz Stadium, samedi.

« On a perdu le match aujourd’hui », a dit Wilfried Nancy en visioconférence.

« Inacceptable », a renchéri Djordje Mihailovic, avant d’ajouter que l’équipe devait « se regarder longuement dans le miroir ».

« C’était faible de notre part », a quant à lui jugé Kamal Miller, qui a aussi parlé de « complaisance ».

« C’est une autre leçon, mais ça en fait beaucoup trop depuis le début de la saison. »

— Kamal Miller

On ne chantonnait pas l’air de We Like to Party ! des Vengaboys dans le Zoom d’après-match, vous l’aurez deviné.

Malgré tout, cet effondrement de dernière minute procure leur premier point aux hommes de Wilfried Nancy cette saison en MLS. Et il y a tout de même beaucoup de positif à retenir de cette joute pour les Montréalais.

Dont la performance magistrale d’Ismaël Koné.

Parce que l’histoire de ce match avant la 85e, c’était entièrement Koné qui l’avait écrite.

Le jeune milieu de terrain de 19 ans a été le principal coupable du revirement menant au but de Josef Martínez à la 6e minute. Encore une construction de jeu de l’arrière mal exécutée qui est venue pincer les hommes de Wilfried Nancy.

Mais Ismaël Koné a été ensuite un acteur essentiel à la remontée irrésistible de son équipe.

« Isma, il est comme ça, a jugé Nancy après le match. Quand il a des moments où il fait une erreur, il utilise cette erreur pour répondre correctement. »

C’est lui qui a envoyé Djordje Mihailovic en échappée franche avec Joaquín Torres à la 28e. Déjouant complètement la défense d’Atlanta, il a servi une passe en profondeur que l’Américain a menée jusque devant le gardien Brad Guzan. Ce dernier a perdu ses repères dans sa propre surface. 1-1. Passe décisive, Koné.

C’est Koné lui-même qui a donné les devants à son équipe à la 37e minute, reprenant un centre de Lassi Lappalainen sur réception dans la surface. 2-1, CF Montréal. But, Ismaël Koné.

Et c’était encore le joueur de 19 ans qui est allé chercher un penalty à la 41e minute. Sa belle montée en profondeur à droite a forcé Miles Robinson à commettre une faute. Romell Quioto a converti quelques instants plus tard. 3-1, CF Montréal.

C’était d’ailleurs la toute première fois de l’histoire qu’Atlanta accordait trois buts en une seule mi-temps au Mercedes Benz Stadium.

« L’erreur qui a mené au premier but, ça peut te tuer en tant que jeune joueur, a lancé Mihailovic à propos de la performance de Koné. J’ai déjà été dans cette situation. C’est vraiment impressionnant, la façon dont il s’en est remis. »

« Il a été impliqué dans nos trois buts après l’erreur, ce qui démontre toute l’étendue de son caractère et de son développement. Il a un très grand potentiel et un bel avenir devant lui. »

— Djordje Mihailovic, à propos d’Ismaël Koné

Ne restait plus au CF Montréal qu’à rester concentré et à tenir bon pendant 45 minutes. Un carton rouge remis à Dom Dwyer à la 67e, lui qui venait tout juste d’entrer en jeu, a d’ailleurs grandement aidé la cause des visiteurs.

Mais non. L’histoire de la saison 2021 devait se répéter en 2022. Thiago Almada a fait 3-2 sur une superbe frappe à la 85e. Puis Brooks Lennon a trompé la vigilance de Sebastian Breza, profondément dans les arrêts de jeu, sur un coup franc. Le portier montréalais va s’en vouloir là-dessus.

« On contrôlait le match, a souligné Nancy, qui commençait à s’emporter un peu en fin de point de presse. Avec la façon dont on jouait, on devait le tuer. Je connais mon équipe. On peut jouer contre n’importe quel club. On est prêts à se battre contre n’importe qui. »

« Il nous faut prendre de meilleures décisions. »

Une trêve bienvenue

Il y avait d’autres raisons de célébrer la belle performance d’Ismaël Koné, samedi, avant la remontée d’Atlanta.

Notamment parce que tout indique qu’il sera rappelé par le sélectionneur John Herdman avec l’équipe nationale du Canada, ce dimanche, en vue des matchs de qualifications pour la Coupe du monde la semaine prochaine.

Mais aussi parce qu’à lui seul, le milieu de terrain est l’image du projet montréalais. On veut faire jouer les jeunes. Développer le talent local. Et le mettre en vitrine pour en profiter sportivement et peut-être, un jour, financièrement.

Samedi, le plan a bien failli fonctionner à merveille.

Maintenant, Wilfried Nancy peut profiter de la trêve internationale pour permettre à son équipe de retrouver ses repères.

Parce que le dernier mois a été « mentalement éreintant », selon Djordje Mihailovic.

« Nous devons tous, moi compris, prendre deux ou trois jours de repos et ne pas penser à ce sport, a déclaré l’Américain. On a eu un difficile début de saison avec la Ligue des champions et des adversaires coriaces. »

« On doit laisser nos esprits vagabonder un peu. »