Pacifique Sud
Un cyclone aurait fait des dizaines de morts au Vanuatu
Agence France-Presse
Un très violent cyclone tropical a frappé l’archipel de Vanuatu, dans le Pacifique Sud, et selon des informations encore partielles, il pourrait avoir causé d’énormes destructions et fait des dizaines de morts.
« Quinze ou trente minutes de terreur absolue », c’est en ces termes qu’Alice Clements, porte-parole de l’UNICEF, a décrit le passage sur le Vanuatu de , cyclone de catégorie 5 (la plus élevée).
Selon un communiqué de l’UNICEF, ce cyclone pourrait être « l’un des pires de l’histoire du Pacifique ».
L’ampleur des destructions était encore difficile à évaluer en début de journée aujourd’hui, les communications ayant été interrompues sur une grande partie du territoire lorsque le cyclone a frappé de plein fouet le Vanuatu, dans la nuit de vendredi à hier, avec des vents atteignant 330 kilomètres/heure.
« Nous avons pu voir des victimes. [Il y a] potentiellement un nombre important de victimes, mais nous ne connaissons pas encore » l’ampleur du bilan, a déclaré à l’AFP Sune Gudnitz, chef du bureau des Nations unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA) dans le Pacifique.
« Il semble qu’il y ait des destructions considérables. Il y a des décombres dans les rues et des inondations étendues », selon cette source.
L’ONU dispose d’informations non confirmées voulant que 44 personnes aient été tuées dans une seule des provinces du Vanuatu.
« Ce matin, c’est un spectacle de dévastation totale ici », a déclaré Tom Skirrow, de l’organisation humanitaire Save The Children, parlant depuis la capitale du Vanuatu, Port-Vila.
« Les maisons sont détruites, les arbres sont au sol, les rues sont bloquées et les gens errent dans les rues à la recherche de secours. »
— Tom Skirrow
« Les communications sont interrompues dans la plus grande partie du pays, et l’ampleur des destructions ne sera probablement pas connue avant plusieurs jours », a souligné M. Skirrow. Cette situation va constituer un défi majeur pour les organisations humanitaires, a-t-il dit.
Chloe Morrison, travailleuse humanitaire qui se trouvait elle aussi à Port Vila, a raconté qu’elle avait passé la nuit dans un abri, terrifiée.
« Il y a des informations de nos collègues faisant état de villages entiers complètement emportés pendant la nuit », a-t-elle déclaré à l’agence de presse australienne AAP. « Les maisons locales et les cabanes de branchages ont dû être réduites en confettis. »
Alice Clements, de l’UNICEF, a déclaré à Radio New Zealand : « Nous avons des informations non confirmées sur des victimes sur les îles les plus éloignées, mais nous attendons des confirmations officielles. »
Le cyclone a traversé la principale île de l’archipel, où vivent plus de 65 000 personnes, et un groupe d’îles situées plus au sud qui comptent 33 000 habitants.
Le Bureau australien de météorologie, qui observe le cyclone, a indiqué que la plus grande partie du Vanuatu avait été touchée. Le cyclone a changé de direction à la dernière minute, passant bien plus près de Port-Vila qu’on ne l’avait prévu.
Au cours de la nuit, l’administrateur de la page Facebook Humans of Vanuatu a écrit : « C’est vraiment très mauvais. Le vent hurle sans arrêt. Toute personne qui n’est pas à l’abri à l’heure actuelle est en danger de mort. »
« Des médias ont rapporté qu’une tour de communications de l’île d’Ambrym était tombée. Il semblerait qu’il y ait eu des victimes, mais il est bien sûr impossible pour l’instant de le confirmer », a-t-il dit.
L’électricité et les communications étaient coupées aujourd’hui dans presque tout le Vanuatu.
L’organisation Save The Children a déclaré que avait « vraisemblablement fait des dégâts très étendus » et qu’elle se préparait à une action sur le plan humanitaire.
La Croix-Rouge évaluait elle aussi les besoins alimentaires, médicaux et en abris.
Les agences humanitaires espèrent pouvoir commencer à livrer par avion des aides d’urgence à partir de demain, lorsque l’aéroport de Port Vila aura pu être rouvert.
Le service météorologique du Vanuatu a annoncé pour toute la journée des vents « très destructeurs » de la force d’un ouragan, des pluies torrentielles et des crues subites.
Quatre provinces de cet archipel pauvre de 270 000 habitants avaient été placées en alerte rouge par le Bureau des catastrophes naturelles.