Les Flames mal placés pour reconstruire
Un chroniqueur de Calgary a profité de la visite des Flames à Montréal cette semaine pour donner des idées – et offrir une source d’espoir – à l’organisation albertaine.
Il cite en exemple la reconstruction du Canadien comme un exercice possible malgré la présence dans la formation de joueurs surpayés à long terme, tels Brendan Gallagher et Josh Anderson.
L’analyse de Julian McKenzie, du site theathletic.com, est détaillée et tout en nuances, mais les Flames ne jouissent malheureusement pas des conditions favorables du Canadien pour une reconstruction. Du moins, pour l’instant.
Ils auront d’éventuels joueurs autonomes sans compensation intéressants à échanger d’ici la date limite des transactions : Elias Lindholm, Noah Hanifin, Chris Tanev et Nikita Zadorov, entre autres. Ceux-ci pourraient rapporter au minimum deux choix de premier tour et au moins quelques choix de deuxième et de troisième tours.
Lisez l’analyse de Julian McKenzie (en anglais)
Kent Hughes a réussi, lui, à obtenir deux choix de premier tour et deux espoirs contre Ben Chiarot et Tyler Toffoli (à un an de son autonomie) dès la première année de son règne.
Mais les comparaisons s’arrêtent là, ou presque.
Les contrats de Gallagher et d’Anderson occupent 12 millions sur la masse salariale de l’équipe, ceux de Jonathan Huberdeau et de Nazem Kadri, 17,5 millions, sans compter celui de Blake Coleman à presque 5 millions pour trois années supplémentaires et celui du défenseur MacKenzie Weegar à 6,25 millions jusqu’en 2031. Il restait trois ans au contrat de Jeff Petry à un salaire identique à celui de Weegar à l’arrivée de Hughes, en décembre 2021.
Le directeur général Craig Conroy ne compte pas sur le même noyau d’espoirs non plus. Le Canadien avait repêché 12 fois dans les 2 premiers tours lors des 4 cuvées ayant précédé l’arrivée de Hughes et obtenu un centre prometteur, Nick Suzuki, contre le capitaine Max Pacioretty. Suzuki, Cole Caufield et Alexander Romanov avaient déjà atteint la LNH, Kaiden Guhle, Jordan Harris et Arber Xhekaj allaient suivre.
Les Flames ont repêché cinq fois dans les deux premiers tours lors de quatre cuvées entre 2022 et 2019, dont une seule fois parmi les 23 premiers. Ils n’avaient pas de choix parmi les trois premiers tours en 2018 et ils doivent un choix de premier tour au Canadien en 2024 ou en 2025 pour avoir accueilli Sean Monahan et la dernière année de son contrat.
En comparaison de Brad Treliving, l’ancien directeur général des Flames, Marc Bergevin passe pour un génie. Tout ça en ayant atteint la finale de la Coupe Stanley en 2021. Les Flames, eux, ont franchi le premier tour des séries une seule fois en six ans. Aujourd’hui, Bergevin est adjoint au directeur général à Los Angeles tandis que Treliving reste en position de pouvoir, à Toronto. Comme quoi les postes ne s’attribuent pas toujours au mérite.
Les Flames ont quelques espoirs intéressants, mais ils se comptent sur les doigts d’une seule main. Connor Zary, 22 ans, vient d’être rappelé de la Ligue américaine. Ce premier choix en 2020, au 24e rang, y dominait outrageusement avec 10 points en 6 matchs.
Zary compte six points, dont trois buts, en six rencontres avec les Flames, à l’aile gauche du deuxième trio. Martin Pospisil, 23 ans, choix de quatrième tour en 2018, ne fait pas mal lui non plus depuis son rappel récent à la droite de ce même trio mené par Nazem Kadri. Ils constituent les premiers indices d’un timide élan de jeunesse, mais ils sont aussi les deux seuls jeunes de moins de 24 ans dans la formation.
Sinon, Matt Coronato, 13e choix en 2021, a récemment été renvoyé dans la Ligue américaine, où il produit à un rythme de plus d’un point par rencontre. Il vient d’avoir 21 ans mardi. Le premier choix de 2019, le Québécois Jakob Pelletier, 22 ans, est blessé à long terme.
En bref, malgré l’optimisme de notre collègue de Calgary, la reconstruction, ou plutôt la réinitialisation, des Flames risque d’être plus compliquée que celle du Canadien.
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