Alexis Lafrenière n’a pas dit son dernier mot

Lafrenière totalise désormais 52 points en 75 matchs avec les Rangers de New York. S’il maintient le rythme, il pourrait atteindre 27 buts et 57 points. Ce n’est pas banal pour un jeune homme de 22 ans.

On avait presque convenu que le choix de Lafrenière, repêché au premier rang en 2020, constituait une erreur de la part des Rangers et de son ancienne administration menée par Jeff Gorton, aujourd’hui avec le Canadien.

Or, il faut au moins cinq ans, parfois même six ou sept, avant de porter un verdict sur une cuvée. Le Québécois ne produit pas encore au rythme des Tim Stützle, Lucas Raymond ou Seth Jarvis, mais l’écart se rétrécit.

Production des joueurs repêchés en 2020 en 2023-2024

1. Alexis Lafrenière, NY Rangers : 75 matchs/25 buts, 52 points
2. Quinton Byfield, Los Angeles : 72 matchs/19 buts, 53 points
3. Tim Stützle, Ottawa : 73 matchs/18 buts, 69 points
4. Lucas Raymond, Detroit : 75 matchs/25 buts, 61 points
5. Jake Sanderson, Ottawa : 70 matchs/8 buts, 32 points (défenseur)
6. Jamie Drysdale, Anaheim : 28 matchs/3 buts, 10 points (défenseur)
7. Alexander Holtz, New Jersey : 74 matchs/16 buts, 27 points
8. Jack Quinn, Buffalo : 20 matchs/5 buts, 12 points
9. Marco Rossi, Minnesota : 73 matchs/20 buts, 37 points
10. Cole Perfetti, Winnipeg : 67 matchs/17 buts, 35 points
11. Yaroslav Askarov, Nashville : Ligue américaine (gardien)
12. Anton Lundell, Floride : 71 matchs/9 buts, 29 points
13. Seth Jarvis, Caroline : 75 matchs/29 buts, 62 points
14. Dylan Holloway, Edmonton : 32 matchs/3 buts, 4 points (rétrogradé dans la LAH)
15. Rodion Amirov, Toronto : mort
16. Kaiden Guhle, Montréal : 68 matchs/6 buts, 21 points (défenseur)
17. Lukas Reichel, Chicago : 57 matchs/4 buts, 13 points
18. Dawson Mercer, New Jersey : 74 matchs/19 buts, 31 points
19. Braden Schneider, NY Rangers : 75 matchs/4 buts, 17 points (défenseur)
20. Shakir Mukhamadullin, New Jersey : Ligue américaine (défenseur)

Avant les matchs de mardi

Lafrenière n’a pas franchi la marque des 40 points à ses trois premières saisons dans la LNH. À sa défense, il jouait pour un club compétitif et se retrouvait généralement relégué au sein du troisième trio avec deux autres jeunes, Filip Chytil et Kaapo Kakko. Il jouait moins de 14 minutes en moyenne par match à ses deux premières années. Il en dispute 17 cette année au sein du deuxième trio, avec Vincent Trocheck et Artemi Panarin.

Stützle jouait pour un club en reconstruction à Ottawa. Il a obtenu 15 min 44 s de temps de jeu à sa première année, 18 min 25 s à sa deuxième et il joue plus de 21 min depuis deux ans. Raymond s’est retrouvé au sein d’un deuxième trio dès sa première saison à Detroit.

Troisième choix en 2011, Jonathan Huberdeau, un ailier comme Lafrenière, a tardé à exploser offensivement, même s’il a remporté le trophée Calder à sa première saison pour ses 31 points en 48 matchs. Il a atteint la marque des 60 points à sa sixième saison, avec des sommets de 92 points à sa septième année et 115 points à sa dixième.

Preuve qu’il faut attendre au moins une moitié de décennie sinon plus avant de trancher, le défenseur Brock Faber, repêché au deuxième tour par les Kings de Los Angeles, n’était pas considéré parmi les meilleurs de sa cuvée il y a un an.

L’un des deux candidats au trophée Calder cette année avec Connor Bedard serait peut-être le premier choix si on devait refaire le repêchage aujourd’hui, avec ses 41 points et ses 25 minutes d’utilisation. Stützle, l’incontestable premier de classe l’an dernier avec 90 points, a vu sa cote chuter légèrement cette année.

Son coéquipier défenseur Jake Sanderson serait sans doute repêché quelques rangs plus haut. Que dire de Quinton Byfield, à Los Angeles, dont c’est enfin l’éclosion cet hiver ? Si les Kings n’avaient pas bêtement échangé Faber au Wild du Minnesota, ils se retrouveraient avec une extraordinaire récolte, quoique Faber et un choix de premier tour en 2022 leur ont permis de mettre la main sur un ailier de premier trio, Kevin Fiala.

Un autre attaquant, Seth Jarvis, se retrouverait au sommet. Il a marqué 29 buts cette saison au sein du premier trio des Hurricanes de la Caroline. Ceux-ci ont reçu un cadeau inespéré des Maple Leafs de Toronto, ce 13^e choix pour permettre aux Leafs de se débarrasser de Patrick Marleau et de son contrat…

Le Canadien s’en est bien tiré avec Kaiden Guhle au 16^e rang. Si c’était à refaire, Guhle serait sans doute choisi parmi les huit premiers.